Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

— Ах, моя дорогая! — послышался грудной женский голос. — Ну почему ты так редко заглядываешь? Ведь обещала отлучиться только на время!

Пышнотелая хозяйка трактира в старомодном, и от того стильном, селянском платье спускалась с чердака. Белый передник подпрыгивал в такт шагам.

— Маретт, я всегда здесь как дома благодаря вам! — проговорила я дежурную фразу. Честно говоря, я собиралась непременно сюда заглянуть, но конечно же, в лучшем настроении.

— Надеюсь на это, — хозяйка принялась ворошить угли в камине, затем взяла с полки кувшин и плеснула туда искрящейся жидкости.

Такими штучками бар снабжали алхимики: едва жидкость коснулась недогоревшие палений, как они вспыхнули, разгораясь, и бар озарился тёплым светом. Маретт повернулась:

— Так значит, — она понизила голос на полтона и подмигнула единственным глазом — второй всегда закрывала повязка, — комнату на двоих?

Я даже обернулась проверить, не стоял ли кто за спиной.

— Я одна, Маретт.

— Как же, как же! — женщина прижала кулак ко рту, плечи дрогнули.

— Слышали уже. Ох, дорогая, нас мало, но мы шустрые, что не подглядим, то подслушаем.

— Маретт, я не понимаю.

"Ох, и устала я сегодня от странностей!"

— Да как же? Ведь тебя видели на площади с красивым и дерзким. А теперь вот остаёшься в городе на ночь. Ты что стесняешься-то? Я ж не священник.

Мне пришлось опереться о стену. Слова не подбирались.

— Ну вот, — Маретт вновь расплылась в улыбке. — Так и знала: всё-таки это была ты.

— Нет, то есть, да, я, но я просто выполняла поручение Гредвара.

Не более.

— И всё? — она поморщилась. — Как скучно! Значит, ты снова с Гредваром?

— Вроде того.

— Ладно, ладно, — она развернулась и зашагала к бару. — Не хочешь — не рассказывай.

Маретт вытащила из-под барной стойки мешок с фиолетовым порошком, насыпала немного в один из стаканов:

— Но знай, между вами была замечена... — она потянулась за кувшином и добавила в стакан воду, ярко-розовая пена с шипением поднялась над стаканом. — Алхимия!

"Да уж, в горле до сих пор осадок после этого взаимодействия.

Даже подташнивает".

— Больше слушай этих тюрбанов, — я махнула рукой в сторону подземелий. — Целый день по городу слоняются, со скуки и не такого насочиняют.

— Ладно, — она протянула мне стакан. — Не знаю, что там за поручение, но силы тебе понадобятся, за ним надо приглядывать, он у тебя какой-то ненормальный. То на стражников кидается, то к озеру на ночь глядя, попёрся. Из какой дыры он приехал, не слыхала про таких дикарей?

— Он не дикарь...