Похождения двух братьев

- Магия, - значительно проговорил Том, когда Билл поделился соображениями.

Младший брат и без того знал про магию и предчувствовал, что скоро придется сваливать. "Скоро" наступило внезапно, когда братья, ничего не подозревая, готовились встречать хозяина из очередной длительной поездки. Вместо хозяина явились нотариус, два стражника и очень молодой человек с богатой россыпью юношеских прыщей, объявивший себя наследником.

Как выяснилось, хозяин скончался от неожиданной остановки сердца.

Наследник поспешил рассчитать слуг.

- Невезуха, - прокомментировал Билл, разглядывая несколько медных монет - плату за два месяца.

Правда, Том стащил из кухни пшена и деловито упаковывал крупу по дорожным мешкам. Больше ничего стянуть не удалось: в доме остались стражники, которые без церемоний вывели братьев на дорогу.

- Жаль, хорошо жили, - проговорил Том.

Билл согласился со старшим братом и пошел по проселку, меся сапогами грязь.

Между деревеньками расстояния были небольшие, но работы нигде не оказалось, как и ночлега.

Ночевать решили на краю покоса, в доме, где летом жили косари. Печка там развалилась, однако братьев не смутила подобная мелочь - пшенную кашу сварили на костре. Октябрьская ночь выдалась холодной, и Том предложил "принять для сугреву" прозрачную жидкость из тонкостенной бутыли, найденную им в кармане старого хозяйского фартука.

- Ошалел? - перепугался Билл.

- Чего "ошалел"? - не понял Том. - Я ж понюхал - спиртом пахнет.

Билл взял бутыль и с мощного замаха запустил ее далеко в лес, где, судя по звуку, она разбилась.

К носу братца Билл поднес кулак:

- Допринимаешься! Неизвестно, что там налито.

Том надулся и начал молча жевать кашу.

В нетопленом доме было холодно. Промучившись, братья едва дождались рассвета, а выйдя из дома замерли: у давно погасшего костра стоял вороной конь потрясающей красоты, двойник того, что служил волшебнику.

Первым очухался Том.

Издав вопль радости, он метнулся к коню и схватил его за гриву.

- Мой! - заявил старший братец.

Младший подошел, испытывая сомнения, и, пока старший оглаживал вороного красавца, обошел вокруг лошади. Гладкий, блестящий шерстью конь стоял смирно, но Билл обнаружил у него на боку крошечную ранку, из которой торчал чуть заметный предмет. Билл потянул и вытащил крохотный прозрачный осколок. Машинально понюхал и учуял запах спирта.

Кровь из ранки не шла. Вытекла капля жидкости, похожей на березовый сок.