Похождения двух братьев

В прошлом году чуть в холерный город не угодили, в этом чуть в чумное село не вперлись... еще оспы не хватает.

- Не каркай, - отозвался Билл, осматриваясь.

Они шли мимо редких деревьев странной правильной формы. Сейчас, в осеннем тумане, Билл не мог хорошо разглядеть эти растения. А еще тут не было птиц, даже обычных воробьев, зато слышался непонятный и неприятный звук, как будто кто-то чавкал.

- Лучше бы мы по дороге пошли, - сказал Том, споткнувшись.

Внезапно он остановился и позвал шепотом:

- Билли.

.. - затем добавил: - стой!

Младший брат замер и обернулся. Старший медленно отступал, делая дрожащими руками знак уходить. Сделав пару широких шагов, Билл нагнал Тома:

- Ты чего?

- Кресты, - шепнул тот, тыча грязным пальцем в странные деревья. - Мы идем по кладбищу.

Только теперь Билл понял, что за деревья он принял покосившиеся, местами истлевшие надмогильные знаки.

Между тем чавканье стало отчетливей, и похолодевший Билл поклялся бы, что доносится оно из-под земли.

Непонятные звуки на кладбище неподалеку от зачумленного села?! Билл повернулся и дал такого деру к дороге, что Том едва поспевал за ним.

Благо, костер не потушили, и братья выскочили точно к нему, сбив с ног часового.

За час отсутствия братьев стражников у костра заметно прибавилось. Новые солдаты были вооружены гораздо лучше, кроме того, среди них обнаружились священники и чумные доктора: закончив свою мрачную работу, они возвращались из мертвой деревни.

У всех были особые маски, похожие на клювы диковинных птиц.

Заикаясь, Билл рассказал про кладбище.

- Поганое колдовство, мерзкое, - весомо проговорил священник. - Надобно вскрыть могилу.

Мужик, рассказывавший давеча про умершего ребенка, мрачно дополнил:

- Как у нас.

- Чумная нежить, - подытожил доктор, посмотрев на братьев. - Ну что... ведите.

Ох, как не хотелось возвращаться на кладбище, но в сопровождении солдат и священников братья чувствовали себя гораздо уверенней, к тому же туман разошелся.

Тусклое осеннее солнце нехотя начало светить в разрывы туч.

Чавканье услышали довольно скоро. Не сговариваясь, солдаты вытащили из ножен мечи, приготовили топоры и копья.

- Ну-ка, в сторону! - надевшие свои маски доктора отодвинули братьев.

Билл с Томом охотно отошли.

Четверо деревенских, тоже в масках, с лопатами направились к могильному холмику. Подземное чавканье на миг стихло, затем возобновилось.