Похождения двух братьев

За дверью лежали сморенные сном те, кого Билл принял за всадников.

То были не всадники, а полулюди-полукони - большие, косматые, длиннобородые.

Стараясь ступать бесшумно, братья прокрались мимо. Том все же наступил на руку конечеловека, но тот даже не дернулся, видимо, по пьяни не почувствовал.

Досыпали в оливковой роще.

Поздним утром, завтракая остатками сыра и хлеба, которые Билл предусмотрительно забрал с собой, Том сказал:

- Что за твари нас угощали, интересно знать.

Младший брат, успевший познакомиться с местными легендами, протяжно вздохнул.

- Хозяин наш - сатир, а его друзья - кентавры. Запомни, бестолочь, с какими копытными ты пил.

- Запомнил, - Том вытащил из заплечного мешка запечатанную амфору. Билл подивился тому, как и когда старший братец ухитрился стащить ее в полной темноте. - А знаешь, что самое замечательное? Ну, кроме бесплатного угощения?

- Что? - спросил Билл, пока брат неторопливо выковыривал из горлышка сосуда смолу.

- Что эти копытные своих баб не притащили, - ответил Том. - Представляю, какие у них красавицы...

И Билл подавился коркой хлеба.

Глава 55. Плата за помощь

Март выдался не по-весеннему морозным: ранняя оттепель, подразнив, сменилась холодами. Подтаявший снег спрессовался в ледяную корку, образуя на сугробах наст, а на дорогах - гололед. Билл падал раз пять, Том был поустойчивей, он рухнул лишь однажды, но зато основательно, обзаведясь здоровенным кровоподтеком на предплечье и сильной болью в руке.

Поначалу на ходу было тепло, однако поднявшийся северный ветер превратил переход между селениями в пытку. Билл твердо решил остановиться в любом трактире на пару дней, чтобы отдохнуть и переждать шквалистый ветер, однако из набитого трактира их решительно выставили.

Походив по домам, братья вздохнули: холодало, темнело, а на просьбу пустить переночевать всюду отвечали отказом. Не помогло даже обещание заплатить, и тут, кстати, Билл не врал, потому что деньги в небольшом количестве имелись.

- Невезение, - пробормотал Билл, подходя к одинокому домику, стоящему на отшибе. Том плелся позади.

Хозяин домика сбивал с навеса примерзший лед. На вошедших посмотрел приветливо.

Коротко описав ситуацию, Билл надавил на жалость, упомянув о больной руке брата, и замолчал, ожидая вердикт. Тащиться дальше по скользкой дороге, под порывами ветра, ужасно не хотелось.