Похождения двух братьев

Скелет на куче тряпья не удивлял - понятно было, что это останки хозяина дома. Удивляли его вещи: бронзовая чашечка минимальных размеров, какие-то длинные палочки, заплесневевшая книга с непонятными значками и тонкая кисточка, вымазанная чем-то черным.

- Наверное, это тот монах, - предположил Том. - Надо бы его похоронить.

К сумеркам управились, сложив останки монаха с его вещами в яму, выкопанную за хижиной. Бронзовую чашечку забыли, поэтому Том положил ее на могильный холмик.

Вымотавшийся Билл разводил огонь в очаге, Том отправился с котелком искать воду.

Вернулся в темноте, с водой, но малость напуганный.

- Тут что-то есть, - прошептал он.

Приспособив котелок над огнем, Билл прикрыл дверь, хотя толку от этого было немного: сквозь многочисленные прорехи в крыше сияли звезды, и если кто-нибудь захотел бы проникнуть в хижину, он проделал бы это легко.

- Что видел? - шепотом спросил Билл.

- Черт его разберет, - тоже прошептал Том, - пакость какая-то на дереве.

Кроме топора, оружия у братьев не водилось, а в хижине стояла лишь проржавевшая мотыга с длинной ручкой.

Билл придвинулся к огню.

Вдруг неподалеку раздался дикий вой. Том шарахнулся в сторону, едва не опрокинув котелок, Билл вскочил, сжимая топор. Есть расхотелось сразу.

- В-волки? - едва шевеля губами, спросил Том.

"Как бы не оборотень", - в ужасе подумал Билл, но сообразил, что нынче новолуние.

С болота отозвались лягушки, однако новый вой, высокий, леденящий, оборвал их концерт.

- Ч-что это? - у Билла явственно лязгнули зубы. - Эт-то не в-волк.

В напряжении прошло полчаса. Вода в котелке закипела. Том молча снял котелок с огня и подбросил дров. С дровами перебоев не наблюдалось: покойный монах позаботился о топливе, завалив сухостоем два угла своей хибары.

Ухнула сова. Несмело квакнула лягушка. Завела бесконечную трель неизвестная ночная птица. Вдруг что-то опять пронзительно завыло и зарыдало, а когда отрыдало, снова стало тихо.

Как бы ни было жутко, Билл понял, что вой не приближается, посторонних звуков, а главное, шагов у хижины не слышно, и чуть приободрился. На всякий случай он выбрал из валежника несколько сучков покрепче, сделал факелы.

Хотя существо или призрак выло не один раз, вреда это не принесло. Под утро Том даже задремал, свалившись у котелка с остывшей водой.

Летние ночи коротки, и едва начало светать, Билл рискнул выглянуть из хижины.