Похождения двух братьев

Кругом стоял мутный туман с запахом болота. Подождав, пока солнце поднимется выше, а туман рассеется, Билл разбудил сладко заснувшего брата, дал ему мотыгу и сказал:

- Где ты вчера видел тварь на дереве?

- Давай туда не пойдем, - попятился Том.

- Сейчас день, - Билл храбро вынул из-за пояса топор. - Нежить не любит света.

Солнце весело подмигнуло из-за верхушек деревьев. Том вздохнул и повел брата по еле различимой тропке куда-то вниз. Скоро Билл увидел блестящий язык воды: в низинке струился ручеек, беря начало от родника меж двух камней.

За родником лес сгущался, и там, в неразличимой тени, на стволе старой березы росло что-то уродливое. Оно раскачивалось, но не под ветром, а само по себе.

Набравшись храбрости и подняв повыше топор, Билл подошел ближе. Лучи поднимающегося солнца косо ударили меж деревьев, и Билл увидел ЭТО.

Первым желанием было повернуться и удрать, но ноги отказались двигаться.

- Боже, что там? - пискнул Том.

Хороший вопрос. С толстой березовой ветки свисала, подобно летучей мыши, конская голова, вросшая в кору гибким огрызком шеи.

Голова выглядела изрядно облезлой, с жидкой гривой, облысевшая, покрытая неприятными фиолетовыми пятнами.

Пока Билл пытался сделать шаг назад, голова открыла глаза и недружелюбно уставилась на незваных гостей. Под ее взглядом Том затрясся, но потом сделал то, чего ни брат, ни существо на дереве не ожидали: с безумным воплем он кинулся вперед, как берсерк в атаку, и с размаху огрел голову мотыгой.

Билл и голова заорали одновременно, причем воздух в легких у Билла закончился раньше, поэтому, прервавшись, он услышал:

- ...дурак деревенский!

Как ни странно, это изрекла конская голова. Том поднимал мотыгу второй раз. Голова заверещала и попыталась откачнуться. Не удалось: попало снова.

- Я тебя трогаю?! - гаркнула голова.

Билл пришел в себя и подскочил к брату. Перехватив карающую мотыгу, он убедился, что Том лупит чудовище, крепко зажмурившись.

- Да погоди ты! - крикнул Билл.

От знакомого голоса Том очнулся, открыл один глаз, посмотрел на попавшую в поле зрения голову, нервно дернул мотыгой. Голова истошно взвизгнула.

- Погоди, - пропыхтел Билл, заставив брата опустить страшное оружие, и повернулся к диковинному древесному наросту. - Ты кто?

Побитая голова опасливо глянула на мотыгу, по-лошадиному фыркнула и сказала:

- Дух коня, - подумала и добавила: - сагари.

Билл о таком не слышал.