Похождения двух братьев

Он надеялся, что кошка куда-нибудь улетит или, на худой конец, ветром снесет, но нет: кошка летела следом, отчаянно хлопая крыльями и стараясь не отставать. Отставая, она мяукала так жалобно, что Том не выдерживал и останавливался.

Их вход в деревню получился, можно сказать, триумфальным: два грязных небритых бродяги и порхающая над ними на широких крыльях кошка. Первый встреченный заорал благим матом и начал креститься, через пять минут орало уже человек десять. Том пытался позвать кошку, но она, напуганная воплями, отлетела в сторону.

Внезапно крики стихли. Навстречу братьям вышел представительный мужчина, глянул на кошку, на пришельцев и строго спросил:

- По верхней дороге шли? Мимо колодца?

Билл кивнул.

- Кис-кис-кис, - обратился мужчина к кошке.

Та не отреагировала.

Билл покосился влево-вправо: похоже, их окружило полдеревни.

- Кис-кис, Пушинка, - нежно подозвал котейку Том, и та почти упала в его руки.

- Да это кошка моей дочки! - ахнул вдруг кто-то в толпе.

- Ее вчера орел утащил.

...Представительный мужчина, оказавшийся старостой, угощал братьев жареным мясом. Уплетая невероятно вкусную баранину, Билл поглядывал на девочку, обнимавшую крылатую кошку. Кошка тыкалась розовым носом ей в губы, мурлыча все сильнее.

Староста рассказывал:

- Колодец этот мерзкий, гад. Рядом с ним яблони растут, так те яблоки есть нельзя: плесенью несет. Он еще, бывает, разное в себя затягивает, потом выплевывает. Пастуха с бараном всосал и выхаркнул другим днем получеловека-полубарана.

Где-то полузаяц-полуконь по горам скачет, не можем поймать. У соседа телка со свиной головой пасется, думаем по осени зарезать.

- Пакость, - сказал Том.

- Пакость, - кивнул староста, - а что делать? Пробовали закрывать - доски втягивает, пробовали заваливать - камни забирает. Вам повезло, что не затянуло, видать, вчерашним орлом с кошкой натешился.

- Кошку-то хоть не прибьете? - осведомился Билл, отодвигая тарелку: наелся.

- Пусть живет, - добродушно отозвался староста.

- Будем ее на летучих мышей натаскивать, тварь колодезную.

Глава 23. Глиняное золото

Неподалеку от глиняного косогора расположился хороший дом, настолько уместный в этом краю, как тонкостенный хрустальный бокал в пивной. Выйдя к дому, Билл с Томом удивились, привыкнув видеть среди здешних болот бревенчатые избы, крытые соломой.

- Рискнем? - Билл подошел к распахнутым воротам.

- Пошли, - кивнул старший брат.