Похождения двух братьев

Заметив во дворе прекрасно одетого человека, братья заговорили наперебой:

- Работы не найдется?.. Сами мы не местные... За любое дело возьмемся...

Опираясь на трость, хозяин дома приблизился.

- Не местные, говорите? Верхом ездите?

Том скис. Билл кивнул.

- Хорошо ездишь? - допытывался хозяин. - С галопа не рухнешь?

- Не рухну, - уверенно отозвался Билл.

Выбирать не приходилось: работы давно не было, деньги закончились.

Хозяин объяснил, что ему нужен человек, который раз в три-четыре дня должен как можно быстрее доставить посылку в соседнюю деревню.

Раньше он ездил сам, но упал, сломал ногу, ездить верхом пока нельзя. Один золотой за поездку.

- Согласен? - спросил хозяин.

- А я? - пискнул Том.

- Ты мне не нужен, - отозвался работодатель.

- Это мой брат, - буркнул Билл, прикидывая сумму. Выходило выгодно, даже если Том не будет работать. - Он может помочь на кухне или при конюшне.

Подумав, хозяин нехотя согласился.

Слуг в доме не оказалось, но вычищенная печь всегда была вытоплена, комнаты убраны, еда приготовлена, в стойле коня прибрано, а сам конь был хоть сейчас на скачки.

Верная магия! Братья кисло переглянулись, но промолчали: работа была нужна.

По приказу хозяина Билл подседлал коня, проехался по двору, поднял его в галоп, проскакал туда-сюда по дороге. Хозяин махнул рукой:

- Сойдет, - и объяснил, куда надо ехать.

Для начала Билл отправился в деревню, отыскал нужный дом (тоже, кстати, неплохой) и отдал письмо хозяина недовольному старику.

- Наконец-то, - сказал тот. - Тебе сказали, что посылку мне надо привезти за двадцать минут?

- Сказали, - вздохнул Билл.

- Перед поворотами переходи на шаг, - дал ему совет старик, - иначе навернешься.

"Спасибо, добрая душа", - свирепо подумал Билл и попробовал уложиться на обратном пути в двадцать минут. Вроде бы получилось.

Началась странная работа, когда Билл, несмотря на погоду, два раза в неделю садился на коня, несся в деревню, передавал посылку и неспешно ехал обратно, иногда нагруженный покупками, которыми его снабжал деревенский старик.

Билл сунул нос в седельные сумы, однако не увидел ничего необычного: продукты, вино, разные мелочи.

- Ничего не понимаю, но дело нечисто, - поделился он своими соображениями с братом.

- А хозяин глину в подвал таскает, - сообщил Том. - Позавчера лично два ведра ему накопал.

- Вот и тебе работка нашлась, - хмыкнул Билл.

Том призадумался.

- Ты вот что...