Похождения двух братьев

.. - пробормотал Том.

Бывший их хозяин, как выяснилось, промышлял алхимией. Делать-то он золото делал, да только закреплять свойства вещества не мог, поэтому возил заготовки знакомому магу: тот отказывался переезжать ближе к процессу производства и жить вдалеке от поселений.

Тот старик в деревне - маг, догадался Билл, оттуда и магия в доме алхимика: помог приятелю.

Маг окончательно дорабатывал золото из получившегося сырья и продавал его городским ювелирам. Но сырье следовало доставить в течение двадцати-тридцати минут, иначе оно начинало распадаться.

Что, собственно, и произошло.

- Счастье, что коня не взяли, - хмыкнул хозяин, - по коню я ваших предшественников и последователей находил... тоже в сверточек заглядывали и сматывались. Что уставились? Думаете, вы первые у меня такие? Не-е-т, до вас было пятеро и после вас один шибко умный.

Билл покаянно вздохнул.

- Чугунные головы, - алхимик задумчиво посмотрел на братьев. - Ну ладно, остальные-то за конокрадство в тюрьме сидят, а с вами вроде можно дело иметь.

Не хотите поработать на меня еще месяц-другой? Нога у меня пока болит, ездить трудно.

- А... можно? - удивился Том.

- Послезавтра приходите, - хозяин взялся за поводья, - платить буду столько же. Я не злопамятный.

Глава 24. Зверь с девятью хвостами

В поселениях близ восточной границы было красиво, необычно и непривычно. Крыши домов напоминали соломенные шляпы местных жителей, вишни цвели розовыми цветами, монахи ходили с бритыми головами, монеты попадались квадратные, в ходу было два языка.

Незаметно для себя Билл нахватался отдельных слов и мог объясниться насчет работы, еды и оплаты. Том ныл, что ему здесь не нравится, еда однообразная и невкусная.

- Ага, невкусная! - не выдержал Билл. - Вон какую ряшку ты наел на рисе с рыбой и сдобных лепешках.

- Нехрен отказываться, когда угощают, - парировал старший братец и тут же заныл снова: - надоело здесь.

Поехали в другое место.

Билл не стал напоминать брату, что поход на восток был его идеей: во-первых, их занесло очень далеко на восток, во-вторых, местная еда Биллу давно стала поперек глотки. Воспоминания об оладьях на пиве делались яркими и манили на север.

В деревне Билл кое-как расспросил жителей насчет дороги. Ему начертили на песке дальнейший путь - через перевал, мимо трех деревень в город на широкой судоходной реке.