Герой по найму

*То есть давал людям все то, что они хотели получить: хлеба и зрелищ.

Был царь еще не стар, слегка за полвека, невысокого роста, чуть полноват, с залысинами на голове и торчащей вперед клинообразной бородкой. Веселина отличалась пышными формами и толстой золотой косой ниже талии. Даже сейчас она грызла орешки и сплевывала скорлупу себе под ноги, с коровьим любопытством поглядывая сверху вниз на царящую вокруг суету. Несмотря на свое имя, улыбалась царевна редко и вообще характера была мрачного и нелюдимого.

Громослав и Веселина опустились в высокие, обитые красным бархатом кресла с резными спинками – походные троны.

Глашатай переждал, пока воцарится относительная тишина, развернул длинный свиток пергамента и начал громко зачитывать:

- Царь Громослав повелевает! Настало время дочери его, царевне Веселине отыскать своего суженого, опору жизни, отца ее будущих детей. Дело это трудное, а многие из женихов – люди достойные, но как найти самого лучшего? Выход есть! – Глашатай сделал паузу, а люди на площади передавали его слова тем, кто не услышал.

До Джубы доносились обрывки разговоров. Народ волновался.

- Что он сказал?

- Трудно девке мужа подобрать!

- Почему трудно, девка с дефектами?

- Сам ты с дефектами, пень глухой!

Глашатай продолжил:

- Тот, кто хочет заполучить в жены царевну Веселину, должен быть человеком исключительным и обладать качествами, подтверждающими эту исключительность. Первое, каждый жених должен внести сумму в тысячу золотых монет в качестве подарка невесте.

- Что он там сказал про тысячу золотых? – уточнил чей-то голос справа.

- Залог, говорят, дать надо, заявить о серьезности намерений. Чтобы, значит, женишок не сбежал после. А деньги – на строительство дорог пойдут!

- Дорог? – удивился другой голос. – Да ни в жисть они дороги строить не будут. По сундукам растащут, ироды!

- Это за Веселинку-то по тыще монет? – вторил ему третий.

Звук оплеухи прервал мечтания знатока. Городские стражники, прогуливающиеся внутри толпы для поддержания порядка, быстро пресекали любые недозволенные разговоры.

- Второе и последнее царское условие, кандидат должен совершить подвиги в честь царевны. Испытания это сложные, не каждый их сдюжит.