Герой по найму

Всего подвигов будет три! Кто выполнит все задания, тот и получит в жены царевну Веселину, а так же полцарства в придачу! На то слово царское и бумага, скрепленная печатью!

- Печать подделать можно, пусть царь сам скажет! Его слово – кремень! – раздались выкрики из толпы.

Стражники метнулись на звук, но со всех сторон раздавался одобрительный гул. Народ требовал.

- Пусть скажет! Слово царское выше печатей!

Громослав поднялся из кресла и сделал знак толпе умолкнуть. Людишки притихли, взирая снизу вверх против солнца.

- Даю слово! – произнес царь и опустился обратно в кресло.

Обещание это было встречено всеобщим ликованием. Вновь тут и там кричали «ура» в честь царя, слуги откупорили пару бочек с вином и начали наливать всем желающим. Тут же у бочек образовалась изрядная очередь.

- О первом испытании будет объявлено вскоре, сразу после того, как все прибывшие в Велиград кандидаты сделают взносы в пользу казны, - выкрикнул последнюю фразу глашатай, вытер пот со лба, свернул свиток в трубочку и тоже потянулся было к бочкам с вином, но не дошел.

Вновь заиграли рожки, слуги прибывших принцев шустро расчищали пространство вокруг карет, а под конец расстелили три красных ковра, тянувшихся прямо от карет к помосту, по ковру на принца.

Принцы синхронно двинулись вперед, каждый по своей дорожке, причем каждый норовил стать чуть первее прочих, из-за чего торжественная поступь то и дело сбивалась.

Громослав привстал с трона, чтобы лучше видеть. Даже царевна Веселина проявила интерес и перестала грызть очередной орех.

Глашатай заорал:

- Наследник обширных земель во Франкии, сиятельный маркиз Жак де Гак!

Тонконогий щеголь в кружевах и огромной шляпе с перьями слегка поклонился и попытался изобразить пируэт на ходу, но едва не споткнулся о свою же шпажонку, прицепленную на боку, и с большим трудом выровнял шаг.

Народ вокруг откровенно заржал. Стражники начали охаживать тупой стороной бердышей особо смешливых, но это помогало мало.

- Говорят, это хранцузик на девушек не особо-то и заглядывается, - прокомментировал Кудр. – Род у него древний, но почти выродился. Поди, все из-за их заморских пристрастий…

Игги никак ему не ответил, продолжая разглядывать принцев.