Уборщик чародея

Лин подняла голову и увидела мастера испытаний. Голый по пояс, в голубых шароварах, он стоял на каменном балконе, в руках — жердь, обмотанная на конце тканью. Гонг покачивался от удара.

Это был первый удар. После второго её признают неготовой.

Лин выскочила на пятачок между несколькими камнями и вытянулась, оставив руки висящими вдоль тела. Ещё миг — из-за камня вышел рогач.

На занятиях демоноведения она видела чудовищ куда более жутких. Но то были изображения, созданные искусной кистью художника на свитках папируса.

Нарисованные монстры не пугали, а только разжигали интерес. Ученики склоняли головы над рисунками и восхищённо перешёптывались, а бывало и хохотали в голос над несуразными очертаниями какого-нибудь особенно уродливого создания.

Но этот рогач был живым и внушал страх.

Очертаниями тела он напоминал муравьеда. Размером не уступал льву. Вместо шерсти потрескавшаяся шелушащаяся кожа цвета ржавчины. Узкую безглазую башку венчали два ветвистых и очень острых на вид рога.

Рогач водил длинным носом, в надежде учуять Лин.

Она знала, что он не обоняет в привычном понимании этого слова. Рогач, как и другие демоны, вообще не дышал. Его чувства были иной природы. Лин облизала губы. Момент истины. Она должна остаться для чудища невидимой…

Рогач фыркнул и ткнул рогами. Лин отпрянула, упала на пятую точку. Рогач тяжёлым прыжком оказался над ней. Лин ощутила жар его тела. Зажмурилась.

Раздался глухой стук. Лин открыла глаза и увидела, как рогач, сделав два заплетающихся шага завалился на бок.

Над ним стоял Занг из старшей группы. Правая рука, обмотанная ремнями, сжата в кулак. Бронзовая кожа блестит на солнце, как и белые зубы, которые парень обнажил в дружелюбной улыбке.

— Поднимайся, Лин, — протянул он руку.

Лин встала сама и, понурив голову, сжав кулаки, зашагала прочь.

Покидая площадку испытаний, Лин чувствовала на себе взгляды товарищей по группе, собравшихся у входа.

ГБОУ! Ударил гонг, вызывая следующего испытуемого.

Лин метала дротики. Приводимый в движение водным колесом механизм заставлял круглые мишени перемещаться вправо и влево, вверх и вниз.

Хитрая система, разработанная кем-то из старых мастеров, делала эти перемещения непредсказуемыми.

Дротики — маленькие стрелки с кругляшом грузика и чёрным оперением — летели точно в цель. Тык-тык.

В этом Лин была лучший в группе. Как и в некоторых других дисциплинах. Она лучше всех ныряла, карабкалась, дралась наравне с мальчишками, могла подкрасться незаметно к человеку.