Квест

Ты не там искал, Констебль: твоя принцесса – не модель или певичка. Она биолог. Еще студентка, наверное… Но точно умеет работать с лабораторными грызунами. Поэтому завтра мы наверняка ее найдем.

***

Двор биологического факультета N-cкого университета был запружен людьми. Они толпились у сцены, где уже играла музыка, у площадок с мастер-классами, у лестницы на входе: часть программы проходила внутри.

– Серьезное здание! – сказал Эжен. Принца он «бессердечно» привязал к забору снаружи, а сам, войдя на факультет, с любопытством глазел по сторонам.

Массивные стены, высокие потолки, деревянные панели, бюсты и портреты отцов-основателей – все это впечатляло гораздо больше панельных многоэтажек.

– Угу, – кивнула Алена. Ей тоже тут нравилось.

Крысиные бега – со ставками, группами поддержки, машущими метелками чирлидерами и всем подобным – еще не начались, но аудитория уже понемногу заполнялась народом. Однако она слишком хорошо просматривалась снаружи, поэтому засаду Эжен устроил у лифта, с видом на лестницу.

Время шло; чем дальше – тем меньше Алене верилось в успех. Но, когда до начала оставалось уже меньше десяти минут, из лифта высыпала стайка студенток с парой переносных клеток в руках.

Эжен с торжествующим возгласом шагнул им наперерез.

– Здравствуй, Мари! – Он широко улыбнулся и снял фуражку. – Давно не виделись!

Старшая из девушек замерла на месте. Волосы у нее теперь были обычного русого цвета, а на носу сидели очки.

– Эжен. – С кислой гримасой она отдала клетку подруге. – Вот отстой…

– Только давай без драки.

Пойдем, просто поговорим. – Он картинно подал ей руку, и под изумленными взглядами однокурсниц, Марибель позволила взять себя под локоть и увести.

Алена пошла рядом, стараясь не отставать.

– Еще когда я учил тебя фехтованию, ты постоянно норовила все делать по-своему, – говорил Эжен, спускаясь по лестнице. – Мне всего нравилось твое своенравие и упрямство. Но твой побег – это просто безответственно. Надеюсь, ты понимаешь…

– Безответственно было планировать эту чушь, – отрезала принцесса.

– Я не давала согласия на брак с родовитым чванливым дураком из враждебного королевства. Я не хочу провести жизнь, воркуя с фрейлинами и пытаясь не запутаться в юбках, когда этот чванливый дурак на балу опять отдавит мне все ноги. Я не красивая кукла, которую можно поставить на полку! И я не вернусь. При всей моей признательности к тебе, мастер Эжен, мой ответ – нет. Если придется драться, значит, будем драться. Надеюсь, ты тоже понимаешь.