Пропавшая посылка

— В лодке были только мы, — с сильным нажимом произнёс Арно. — Всем ясно?

Моряки кивнули.

Корабль стоял на якоре. Арно и Мэтт догребли до правого борта «Луизы», где для их лодки уже были спущена крюки. Они закрепили верёвки и Арно дал команду поднимать лодку. На середине подъёма вдалеке прогремел выстрел. Корабль слегка тряхнуло, затрещал пробитый корпус.

— Стреляют с берега! Прямо из форта лупят!— отозвались с палубы.

— Куда попало? — крикнул Арно.

Раздались еще выстрелы, Арно насчитал шесть. Четыре ядра со свистом пролетели мимо, оставшиеся два пришлись на корпус.

— Стреляют книппелями[8], капитан! — прокричал рулевой. — Выкатывай мортиру[9] парни, вдарим по ним!

— Нет! — крикнул Арно. — Не стрелять! В тумане нас не видно, они бьют вслепую. Стреляя, только себя подсветим. Быстрее поднимай нас!

Как только планширь[10] лодки поравнялся с фальшбортом[11] «Луизы» Арно спрыгнул на палубу. Вот теперь он стоял на твёрдой поверхности. Качающаяся на волнах палуба – его дом и пристанище.

Для него капитанский мостик, был роднее колыбели. Хотя это, наверное, потому, что колыбели у него никогда и не было…

— Уиллена связать и бросить в мою каюту! — скомандовал Арно, взлетая на мостик.

Там его ждал Нэст. Рулевой окинул Арно удивлённым взглядом и без слов уступил капитану место за штурвалом.

Команда, собравшаяся на палубе, благоговейно взирала на него. Но Арно пока не отдавал приказов. Не хватало одной детали. К нему, из его же каюты выбежал Лиенс. Мэтт, стоявший рядом с капитаном, принял из рук Лиенса, старую капитанскую шляпу.

— Люди и корабль в полном порядке, капитан! — объявил Мэтт, и протянул Арно шляпу. — Принимайте командование.

Арно улыбнулся и принял треуголку. Самого простого покроя шляпа с опалёнными краями, украшенная снопом голубых перьев. Не просто вещь, а символ и призвание, доставшееся ему от Дункана. «Живи по совести Арно…»

Арно надел шляпу и схватился за штурвал. В форте снова прогремели выстрелы. Все люди на палубе пригнулись, но не Арно, он стоял не дрогнув.

Несколько ядер упали в воду, один книппель пробил фальшборт и прокатился по палубе «Луизы». На их удачу обстрел не задел мачту.

— Поднять якорь! — скомандовал Арно. — Поднять все паруса!

— Поднять якорь! — Поднять все паруса! — прокричал Мэтт, вторя капитану.

Команда радостно отозвалась на слова капитана. Все, в том числе и Мэтт, бросились выполнять приказы своего капитана.

Сам же, Арно гордо стоял на мостике.