Избранный

— Под стать такому великому, в будущем, герою, як ты!

— Но он же медный!

— Так где ты видел волшебное железо? Я, между прочим, маг, сто лет берёг его от недостойных!

— Логично, — пробормотал парень, — действительно ни одной магической железки не видал, хм... А что теперь-то?

— Как, что? — Удивился старик и ткнул пальцем вдоль левой тропы. — Иди, свершай подвиги, там как раз людоед засел.

— Спасибо, дедушка!

Широко улыбаясь парень, почти вприпрыжку, побежал в указанном направлении. Старик, дождавшись, пока герой отбежит достаточно далеко, сунул руку под наплывы коры и небрежно достал второй медный меч. Попыхтев, вогнал в освободившуюся щель, бросил взгляд на удаляющуюся спину паренька и хмыкнул:

— Вот ведь идиот.

***

Вечером к дубу подошел людоед, двухметровый детина с трехпудовой палицей на плечах. Живот заметно раздулся после сытной трапезы, здоровяк лениво ковыряется в зубах ногтем мизинца. Подойдя к старику, снял с пояса мешок и бережно положил в ноги.

— Спасибо тебе, дедушка, вот, как уговаривались, козий бок и яблоки.

— Ох, я уж думал не придешь! — Обрадовался дед.

Ухватил мешок и, достав сочное яблоко, не обтирая об одежду, откусил здоровенный кус. С аппетитом начал жевать, щурясь, как нашкодивший кот. Людоед помог развести костер, насадил козий бок на прут и принялся обжаривать, всем видом выказывая почтение к старцу. Часто бросая взгляды по верх костра, на умиротворенное лицо подельника, громила наконец не выдержал и спросил:

— Дедушка, а зачем ты.

— Кроме яблок и козьего бока?

— Да, сколько лет уже вопросом мучаюсь.

Старик вздохнул, швырнул очередной огрызок за обочину и глядя в глаза товарищу признался:

— Я прореживаю род людской от дураков.