Избранный

В уголке губ скопилась слюна, парень поспешно сглотнул и видения будущего развеяло на самом интересном месте. Только на спине остался фантомный жар женского тела.

— А как определить, кто Избранный?

— Да как обычно, кто смог вытянуть — тот и герой.

— И что, каждый может попробовать?

— Ну почти, — уклончиво ответил старик, выпуская особо густой клуб дыма, — вот скажи, почему ты решил, что можешь быть Тем Самым?

Парень сшиб брови на переносице, от титанических усилий кожа на лбу попыталась собраться гармошкой.

Спустя долгие секунды парень просветлел и с широкой улыбкой заявил:

— Так ведь я что ни на есть герой! Правда, будущий! Вон Головешко, ушел в город и уже второй год шлет матери жалованье, награбленное... взятое трофеями с земель врага! А Юстишко, слабак-слабаком, говорят, вовсе до базилевса в далеких землях дослужился!

— До кого? — Переспросил старик, вскинул бровь.

— Не знаю, но звучит як важно, Ба-зи-левс! Наверняка кто-то внушительный.

Рядом упал крупный желудь, по стволу дуба сверкнула рыжая молния, ухватила лакомство и взметнулась на высокую ветвь.

Белка несколько секунд настороженно наблюдала за людьми, прижимая желудь к груди. Пискнула и скрылась в неприметном дупле. Старик проводил её взглядом, перевел взгляд на парня и сказал:

— Ага, вижу богата твоя окраина героями. И много вас таких каждый год уходит искать лучшей доли?

— Да по десятку!

— И что, каждый озолачивается?

— Нет, конечно, — заявил парень, — кто сгинул без следа, а кто приполз обратно, да в ноги родителям бросился.

— А ты то точно успеха добьешся?

Парень выпятил грудь, подбоченился, задрав подбородок, чуть согнул руки, красуясь молодыми мышцами. Горделиво и с насмешкой заявил старику:

— А ты что, старый, совсем ослеп? Я ж вон какой могучий, да и красивый! Маменька врать не стала бы! Головешко в сравнении со мной — задохлик! Ну что, могу я попробовать?

— А чего бы и нет? Авось и правда, твоя судьба...

Не дождавшись, пока старик закончит, парень ухватился за рукоять обеими руками, уперся ногой в камень и потянул, откидываясь назад.

Скрипнуло, клинок с неожиданной легкостью выскочил наружу. Парень сделал два шага назад, размахивая левой рукой и опасно кренясь.

Клинок меча красивого темно-рыжего цвета, новоявленный герой озадаченно поглядел на лезвие, на старика и спросил:

— Он медный?

— Он волшебный! — Веско заявил старик и почтительно добавил.