Шериф

— Под конец фразы гном сбился и полез за флягой промочить горло.

— Дальше? — Джо тем временем примеривался, кого бить первым. Предпочтительнее было лучников, а потом — дёру назад в лес, устраивать партизанскую войну.

— Вышла, значит, как лебедь перед ними, и объявила, что только одна группа получит награду за убийство коварного монстра: золото, доспехи и легендарное задание. — Эбер приглушенно рассмеялся: — Моя школа. Вот теперь они и решают, кто получит все это добро, так как если атакуют две партии — ни одна ничего не получит.

Так сказала богиня! — улыбнулся гном.

Между тем, дела на поляне подошли к активной фазе. Группы собрались возле своих лидеров в боевом порядке и двинулись друг на друга.

С лязгом столкнулись щитоносцы, пытаясь смешать строй противника, запели стрелы, посылаемые меткими лучниками поверх голов первого ряда. Взвыли призванные воздух и огонь, обрушивая на противника вихри ледяных игл и огненные шары. Мистики поднимали врага в воздух, одурманивали сетями видений лучников и оплетали ноги воинов ветвями моментально выросшей растительности.

Это было красиво, насколько может быть красивым смертельный поединок. Отряды стойко держали позицию, щитоносцы будто бы не замечали наносимых повреждений, внутренняя ротация отряда шла за их спинами — раненые отступали к медикам, чтобы через пару секунд вновь вступить в бой.

— И как долго это обычно длится? — Джо уже минут пять наблюдал за противостоянием в принципе равных отрядов. Не то чтобы ему не нравилось зрелище, но беспокоил Арчи, который мог ведь и проснуться под канонаду взрывов и звон металла.

— Эти будут до истощения, очень сильны. Еще минут шесть — наверняка. — Эбер поудобнее расположился на ветке, прислонившись спиной к стволу дерева.

Прогноз гнома оправдался: еще шесть минут группы двигались по поляне, то переходя в решительное наступление, то взрываясь внезапными атаками, чтобы спасти от верной смерти вытащенного хищной лозой соратника. Под конец схватки бойцы обоих отрядов заметно шатались, исчерпав запас Бодрости.

У мистиков дело шло не лучше — как пояснил гном, маги оперировали энергией мира, называемой мана, и она тоже была не бесконечной. Так что теперь маги вытащили короткие кинжалы, чтобы, если дело дойдет до рукопашной, продать свою жизнь подороже, и изредка огрызались заклятиями. Бой перешел в противостояние лучников. Рейнджеры на секунду выглядывали из-под прикрытия щитов, всаживали наудачу навесом несколько стрел и вновь прятались, дабы не быть раненными противником.