Немного о пограничниках, котах и портянках

- А что полковник?

Ивар усмехнулся как-то очень по-взрослому.

- Рвет и мечет! Еще бы, его чуть ли не с мадам Броше утром стянули для доклада.

Я понимающе кивнул. Страсть полковника к этой разбитной дамочке ни для кого не была секретом. Да и вообще, назначение в отдаленный форт было для него почетной ссылкой, так что здесь его ничто не интересовало, кроме женщин, вина и охоты.

- Так что он сказал? Отправил гонца в столицу?

Новомодный телеграф в такую глушь еще не провели, и проведут нескоро, зато голубиную почту уже упразднили как безнадежно устаревшую.

Впрочем, мне-то писать некому: ни невесты, ни старушки матери, ни даже друзей детства не осталось.

- Сказал, что они в самоволку отправились. Велел задать шпицрутенов, как вернутся.

Я молча кивнул. Как говаривала директриса нашей школы: "Каждый заблуждается в меру своей распущенности!". А больше заниматься пропажей некому. Капитан Нед, правая рука полковника, - исполнительный, но туповатый вояка, не смеющий даже помыслить выйти за пределы высочайших указаний.

- А кто именно пропал? - спохватился я.

Может, действительно какие-то разгильдяи? Хотя нет, столько дураков в форте не наберется. Чтобы весь дозор строем ушел в самоволку?!

- Свен, Терри, Юстас...

Дальше Ивар перечислил еще восемь имен. Все, как на подбор, опытные вояки. Такие никак не могли просто так оставить пост!

- Ладно. Спасибо, Ивар. Будь добр, принеси мне спирта!

Означенный стратегический продукт хранился под замком, и Ивар чрезвычайно гордился, что ему доверили ключ.

Нужно срочно поставить экстракты. В конце концов, дозорные уже пропали и лишние полчаса ничего не решат...

Зачесалось левое запястье, где под широким браслетом скрывался уродливый ожог. Помнится, столичные лекари все удивлялись, как это мне не оторвало кисть. Да и вообще, как я выжил, когда прямо в меня угодила молния.

Ответ нашел приходской священник: дескать, меня отметил кто-то из богов. Всего-то и оставалось, что найти, какое божество почтило скромного школьного учителя своим вниманием.

Погрузившись в воспоминания, я механически перебирал травы, когда раздался грохот.

Из-под ног Ивара с истошным воплем вывернулся упитанный котяра. От неожиданности солдат споткнулся и навернулся носом вперед, выставив руки. Ох, какой сочный мат стоял в сенях следующие пять минут!

- Похвальные познания в нецензурной лексике! - заметил я, когда Ивар наконец выдохся.