Тот берег

Никаких надежд на брак с ней – это филид подчеркнул отдельно – питать не следовало, вознаграждение предполагалось чисто материальное. Основная трудность подвига заключалась в том, что провернуть его надо было чрезвычайно быстро, во время поездки морского короля на Материнский Остров.

- Дело в том, - пояснил филид, - что все ловушки и преграды, поставленные на вашем пути, задуманы прежде всего как задержки. Застрял в пещере до прилива - и готов. Если героев двое, они могут выдергивать друг друга, но это тоже требует времени.

Поэтому ваша задача – продвигаться вперед как можно быстрее, оставляя застрявших. Если вас остается всего двое, и время от прилива до прилива прошло до середины – возвращаетесь назад, собирая товарищей. Соответственно, если девица с вами – поступаете так же.

- Кто впереди?

- Самый опытный, конечно, - сказал филид, - больше ловушек раскроете без потерь. Последний и предпоследний – соответственно второй по опытности и самый молодой, вон, рыбак.

Остальные в любом порядке.

- Разумно, - закрепил план старший из героев и с надеждой потряс над своей кружкой пустую кастрюльку.

- Как это называется? – спросил его Эрис, допив последние капли.

- Глинтвейн, сынок.

Вышло в точности по слову филида. Ловушки, расставленные в проходах пещеры, были обидными и глубоко неуважительными. Кахтлан, старший герой, приклеился руками и бородой к стене всего через сотню шагов от входа; бороду ему подрезали, а ладони отлеплять оставили самого.

После этого они потеряли троих подряд через несколько шагов; наконец остатки команды наловчились ощупывать стены и пол незажженными факелами. Кругом капало, мокрые стены отражали прыгающий свет, на полу бились в лужах мелкие рыбешки. Эрис умудрился поскользнуться и упасть на ровном месте. Ллау, оставшийся старшим, посматривал на какой-то прибор, врученный ему филидом, и поторапливал идущих впереди.

Естественно, в результате довольно скоро Эрис и Ллау остались вдвоем.

- Давай скорее, - Ллау засунул прибор за пазуху.

- Скорее не могу. Тут, погоди… Так и есть, вот.

Сверху упала, мазнув Эриса по лицу, крупноячеистая сетка.

- Так бы ты сейчас меня распутывал, - назидательно сказал Эрис, не оборачиваясь, аккуратно обрезал веревки и прихватил сетку с собой. Она вполне годилась залеплять клейкие участки.

Ллау недовольно дышал за плечом, но более не возражал.