Человек, который украл тень

Все, что нужно для дела, пройдоха узнал, даже кое-что о королеве уточнил. Да, если Луи вернется, если выживет… Это будет самое грандиозное дело, которое он провернул. Сумерки уже спустились на город, а с ними пришла пора действовать.

______________________________________________________________________________

*Canis mortuus non mordet — Мертвая собака не кусается.

** Aestimo vitam unicom bonum — Я считаю жизнь единственным благом.

*** Memento mori — Помни о смерти.

**** Dum spiro, spero Пока —дышу, надеюсь.

Глава 2. Сердце Анны

— Это унизительно! — всхлипнула Анна, закрывшись в покоях. Королева теперь походила на растерянного ребенка.

Она проверила трижды — тени не было. Даже в зеркало осторожно заглянула: вдруг, не допусти Великий, еще и отражение пропало. Этот проходимец не взял ничего, кроме ее старости. Чем она такое заслужила? Разве не добра к своим подданным и не заботится о королевстве? Что ж, если дело в политике, ее бы убили. По щекам катились соленые капли — вор побывал в покоях, какой позор…

— Негодяй и наглец! — топнула Анна в бессилии.

— Ваше величество, — Луи выскользнул из тени портьер.

Королева потеряла дар речи, второе проникновение… Да всю стражу надо повесить!

— Отдаю вам свою жизнь, тайну и утерянное, — Варле преклонил колено и положил к ногам Анны кинжал. Слова, что нашептала тень, принадлежали ордену, созданному отцом королевы. По иронии судьбы фраза отражала намерения Луи. Ну, почти.

Анна вытерла слезы и подняла кинжал, стараясь принять подобающий вид.

— Не знаю ни одной причины, чтобы не позвать стражу, — проговорила она. Похоже, незнакомец был один, еще и орден приплел… Кто же он такой?

— Я прошу всего минуту, моя королева. Как поступить дальше, решать вам, — Луи поднялся.

Анна склонила голову, не спуская с него глаз.

— Это не пустые слова, ваше величество: утерянное у моих ног.

Тень сделала реверанс. Королева от неожиданности опустилась в кресло, Луи тем временем продолжал:

— Следующий день может стать роковым для вас, и я не знаю ни одного человека, чтобы доверить тайну.

— Месье, вам ли говорить о доверии? — обычно выдержке Анны можно было позавидовать, но сейчас она даже не пыталась сдержать гнев. — Вы дважды проникли в замок, мои покои, украли годы своей королевы! Неужели всерьез рассчитываете, что я поверю вам после такого унижения?

Она поднялась, желая отплатить вору сполна. Луи еще никогда не был так близок к виселице.