Девятая попытка Кота Митрохина

Иван вздрогнул и обернулся на шелестящий голос. У дома за котельной на железном ржавом ящике сидел скелет. Выглядел он жалко.

– Что тебе еще надо? – Голос у скелета был спокойный, интонация – отсутствующей. Говорил он достаточно связно, почти без пауз.

Иван медленно приблизился к скелету и остановился, не дойдя пары метров.

– Видишь, что ты натворил? – Скелет широким жестом костлявой руки обвел пространство вокруг себя. В голосе слышались осуждающие нотки.

– Извините, конечно, но при чем здесь я? – спросил Иван, старательно пряча дрожь в голосе и озираясь по сторонам.

– Не бойся, никто не придет. Все разбрелись, – угадал его мысли скелет. Помолчал. – Да, ты ни в чем не виноват… Как же спать хочется.

– Спать?

– О, сладостный сон! – оживился скелет. – Много, очень много лет я спал. Это не тот сон, человек, которым спишь ты.

– Я понимаю.

– Помолчи! Сон этот подобен либо благостной неге, либо страшной муке. Я испытал и то и другое.

Мы, мертвые, должны вкушать сон, радуясь и печалясь за вас, наших потомков. И мы вкушали его. А потом пришел ты…

Скелет вздохнул, словно слабый ветерок прошелестел в траве.

– Прошу прощения, если невольно нарушил ваш сон.

– Ты тут ни при чем… – повторил скелет. – Это черная магия, страшная и злая. Лишь она виной нашему пробуждению.

– Кощей? – тихо спросил Иван. Ему стало жаль несчастного скелета.

– Он, – кивнул тот. – Нарушил наш сон и покой, заставил восстать и идти.

И не будет нам вновь покоя, покуда не выполним воли его.

– Мне… жаль тебя, – выдавил Иван, сглотнув застрявший в горле комок.

– Жаль? – Скелет удивленно уставился на Ивана. – Меня?

– Да, тебя, всех вас. Вы лишились заслуженного сна, вас заставили воевать против вашей воли.

– Знаешь, мы когда-то были славным народом. – Скелет согнул спину, сухие позвонки захрустели. Он оперся предплечьями о колени и повесил голову. – Сильным и гордым.

И еще умелым. Мы могли добывать и обрабатывать металл и были лучшими мастерами, что могли изготовить орудия труда, замечательные орудия… Наши плуги разваливали на половинки камни, наши серпы неощутимо срезали колосья. Мы помогали людям, и это было счастье.

Он замолчал.

– Что же случилось потом? – спросил Иван, когда пауза слишком затянулась.

– Потом? Потом пришли нехорошие, очень злые люди оттуда, снизу. Но тогда мы еще ничего про них не знали.