Девятая попытка Кота Митрохина

Толстые, в три и более обхвата, стволы почти вплотную прилегали крутыми боками друг к другу. Ничего другого не оставалось, как пробираться меж них.

Идти было тяжело. Все время приходилось протискиваться меж деревьев и перебираться через толстые, выпирающие из земли корни, покрытые скользким мхом. Ноги то и дело проваливались в невидимые глазу ямки и цеплялись за выступы в земле. К тому же в лесу было темно, словно на землю опустились сумерки – плотные и широкие кроны дубов почти не пропускали солнечных лучей.

Тропинка то появлялась на миг, то вновь исчезала. Иногда компания сбивалась с направления и приходилось долго вновь отыскивать тропинку. Все очень устали. Хотелось сделать небольшой привал и передохнуть, но Кот подгонял товарищей:

– Быстрей, быстрей, может, успеем до ее возвращения, – торопил он.

И все вновь собирались с силами и шли дальше, насилу волоча ноги, спотыкаясь, огибая стволы и вглядываясь до рези в глазах в едва различимую тропинку, которой наверняка давным-давно никто не хаживал.

Внезапно лес расступился. Он закончился как-то сразу, без перехода, и путники, преодолев последние его метры, вывалились на открытый простор, вернее, на огромную поляну, усеянную костями и сплошь поросшую крупными мухоморами. То тут, то там возвышались почерневшие засохшие деревья с толстыми кривыми стволами и судорожно скрюченными сучьями. Вероятно, соседство с лесной каргой не шло на пользу даже деревьям.

– Ой, боюсь! – Аленка, разглядев в траве кости, спряталась за Василису. – Они человечьи?

Иван побродил по поляне, приглядываясь к костям.

– Нет, это крупных животных. И не видно ни одного черепа. Раскиданы для острастки.

Он пнул носком туфли крупную бедренную кость, явно принадлежавшую корове.

Аленка немного успокоилась, но все также продолжала сжимать ладонь Василисы.

– А где же избушка на курьих ножках? – спросила девочка.

– Где-нибудь здесь должна быть. Может, за сухостоем прячется?

– Значит, Ванютка здесь? – обрадовалась Аленка.

– Будем надеяться.

Иван первым пошел вперед, огибая три сухих дерева, росших особняком, и вдруг остановился. Кот налетел на него и отскочил назад.

– Ты чего?

– Гляди, избушка!

Женщины тоже остановились, с интересом разглядывая сказочное диво.