Бранд. Путь к Цитадели

Юнцы крепко сжали предплечья друг-друга.

-“У тебя твёрдая рука, венн(65)”, - заметил молодой богач.

-У тебя тоже.

-Будем знакомы. Я Болдр, сын Арнодда, сына Алрекра, сына Гуннара, сына Магни.(66)

-Моё имя тебе уже знакомо, сын сыновей(67).

Завершив на этом формальное представление, Болдр немедленно перешёл к интересующим его вопросам

-Ты на испытание приехал?

-Конечно. Что тут ещё делать?

-Искать сильных покровителей. Но ты, вижу, мнишь себя выше этого? Так уверен в своих силах.

-Вполне. Есть основания.

-Какие же, позволь спросить? В твою победу над кем-то из наших в бою я, уж извини, не верю.

Они старше, тяжелее, сильнее, опытнее.

-А я моложе, легче, быстрее и менее закрепощён.

-“У тебя, вижу, на всё готов ответ? А, венн?”, - иронически произнёс отигнир: “Надеешься вырваться вперёд на испытании ума? Не возлагай особых надежд. Видел наших италийских гостей?”

Бранд утвердительно кивнул. Болдр продолжил

-“Претендент от них всего один, но какой! Я говорил с ним. Его зовут Марк Аврелий - мудр не по годам, будто сам Ваннар(68) уронил волос с бороды ему в колыбель(69).

Кроме того, он из знатного рода, но, вместе с этим, романтик и идеалист. Представляешь, он, сын богатого аристократа, мог бы жить на вилле в окружении рабов и молодых прелестниц, не зная забот… А вместо этого жаждет взвалить на себя тяжкий долг витязя, чтобы нести людям мир и правосудие!”, - в голосе норда проявилось восхищение: “Отец у него - златолюбивый гордец, а Марк… Марк - истинный патриций. Именно благодаря таким людям Священная империя стояла нерушимой скалой. Они были нашими врагами, но мы их уважали и складывали в их честь саги и висы(70), достойные конунгов!”

Болдр замолчал. Хускарлы одобрительно загудели, поддерживая вожака.

-“Зачем ты рассказываешь мне всё это”, - спросил отрок: “Разве тебе не выгодно было оставить меня в неведении?”

Отигнир скривился.

-Оставь разговоры о выгоде торговцам. Мой отец, конунг Арнодд Бессеребренник, воспитал меня в уважении к острому клинку и острому уму. Ты понравился моему отцу и мне, венн.

Кроме того, из тебя вышел бы хороший хускарл, поэтому я хочу помочь тебе, предупредив о том, на что стоит обратить внимание.

-Я благодарен тебе, сын сыновей, но намерений своих не изменю.

-Ну что же, значит так тому и быть. Верность намерениям - хорошая черта для воина… В любом случае, это дела грядущего. Сегодня важнее другое - ты с нами ночуешь, али как?

-А ты гостеприимен, Болдр Арноддсон! Почту за честь разделить с тобой кров.

-Отлично.