Шпага и кнут

Раздался такой оглушительный грохот, что девушки едва не подпрыгнули, осел прижал уши к голове, а страус издал резкий пронзительный вопль. Через мгновение в костер впилось жало блистающей молнии. Девушки взвизгнули от страха и вцепились друг в друга, совсем забыв, что недавно чуть не подрались. Дрова вспыхнули и разлетелись во все стороны, на месте костра образовалась яма. Быстро потемнело, небо затянуло тучами, а еще через мгновение на землю обрушился ливень.

— Хм, неужели не то заклинание? — озадаченно пробормотал чародей.

— Мирингельм, ты придурок! — в гневе крикнула Катарина. — Ты знаешь об этом?

— В самом деле?

— Да!

Все трое вымокли в один миг. Лионелла оказалась сообразительней своих спутников. Сорвав попону со спины ослика она прикрыла себя и Катарину от проливного дождя. Мирингельму Лионелла не предложила присоединиться к ним: во-первых, болотный чародей обладал слишком уж внушительным телосложением и попросту не поместился бы под таким укрытием, а во-вторых, цыганка не меньше своей спутницы обозлилась на незадачливого мага, доставившего им очередные неприятности своим неумелым колдовством.

Впрочем, Мирингельм оказался более запаслив чем его спутницы. Достав из своего необъятного мешка широкий дорожный плащ, чародей прикрыл и себя, и весь свой скарб, в первую очередь книгу. Неизвестно, чего он опасался больше, спасая свою книгу — утратить все заклинания и обширные сведения об окружающем мире или собственные стихи.

— Довольна? — сердито спросила Катарина свою спутницу и вечную соперницу.

— Ну извини, подруга, — виновато отозвалась цыганка. — Я, конечно, знала, что он придурок, но не думала, что настолько…

— И долго мы будем так под дождем сидеть?

— Откуда мне знать? Эй, Мирингельм, твое заклинание долго действует?

Чародей пожал плечами.

— Не знаю. Я его раньше не использовал.

— Что ты за колдун такой?! — в сердцах воскликнула Катарина. — Кто тебя вообще научил магии?

Мирингельм снова пожал плечами и невозмутимо ответил:

— Никто.

— Что?! — изумилась Лионелла. — Да как тебе вообще такое в голову пришло?

— Дело было так, — охотно принялся рассказывать болотный чародей. — Лет десять назад я собирал грибы в лесу, немножко заблудился и наткнулся на домик у старой сосны. Это была такая живописная картина. Помню мне тогда даже на ум пришли такие строки...

Мирингельм задумался, пытаясь выудить из памяти давно забытый стих.