Сказ о злате, любви и драконьей слезе

Стрелец, приняв это как приглашение, сел напротив. Драконица подхватила со столика у входа чашу, через всю комнату — благо лапы длинные — протянула её Ивану.

— Взгляни! Это — напиток любви. Каждый, кто его пригубит, влюбится в первое же существо, которое увидит. Неважно, какое — глупое, злое, безобразное. Любовному зелью подвластны драконы, люди, звери... всё живое, окромя дракониц. Ибо оно — наши слёзы.

Иван рассматривал влагу, что колыхалась в золочёном сосуде. Чистая, прозрачная, на взгляд не отличишь от ключевой воды.

.. или от водки.

Драконица вновь опустила чашу на столик, вздохнула.

— Так в меня влюбился и Горыныч. Я была в ту пору девчонкой, училась летать. Упала, больно расшибла лапу, расплакалась. Он утешал меня, слизнул со щеки слезинку — и с тех пор ходил по пятам, как привязанный. Я сама была не рада. Я люблю волю, простор и вовсе не хочу замуж. Увы, от любви нет лекарства. Я услала Горыныча, сказав, что выйду за него, только если соберёт сокровищ ещё больше, чем я — иначе бы не отделалась вовек.

Иван разрывался между желанием рубануть холодную, бездушную гадину по шее (авось шкура понежнее, чем у Горыныча, поддастся мечу!) — и пожалеть её, так же, как жалел горного разбойника. А главное — витязь не мог смекнуть, что делать и говорить дальше. Его хвалёное хитроумие подвело впервые.

Змея молчала, ожидая от гостя ответа.

— Твой Горыныч грабит на дороге купцов, — нашёлся, наконец, Иван. — Чем же промышляешь ты, если ещё богаче?

— О, я разбогатела на том, что, по твоим словам, не имеет цены! — озорно подмигнула драконица.

— Я помогаю принцам и принцессам обрести истинную, вечную любовь. Сперва нахожу царя или султана, который всё никак не сбудет с рук дочку-перестарка...

Иван поневоле вспомнил царевну из родной страны. Вот кому уж точно не видать любви без колдовских зелий.

— ...и ручаюсь, что всенепременно найду жениха, да такого, что будет на руках носить! Иной папаша за это и треть казны не пожалеет.

Засылаю верных людей к другому двору, где молодой принц жену ищет, и те советуют ему в Шемахан стопы направить, где мудрая колдунья — я то бишь — в волшебном зерцале лучшую невесту мира покажет. Приезжает принц — а на дорогах-то наших, Ванюша, пыльно, жарко даже зимой. Заходит во дворец — прямо у входа кубок с питьём. Как выпьет дурачок любовное зелье, так я в верхнем покое за шнурок дёргаю, и перед ним портрет принцессы открывается.