Клятва крысиного короля

Тут появился бормотун и снова стал вещать насчет проклятий и смерти, о зловещих предзнаменованиях и невежественных глупцах, не желающих с ним общаться. Никто из трех путешественников и ухом не повел. Кот лежал на бережку и грелся на солнышке, крысиный король и Марша ловили и поедали пиявок.

Наконец, очевидно, выйдя из себя окончательно, бормотун проклял их и исчез в трясине.

– Все, – сказал кот. – Отвязались. Теперь можно идти дальше спокойно.

– А что означает «пусть твои избиратели голосуют за кого угодно, но только не за тебя»? – спросила Марша.

– Не знаю – признался крысиный король. – Наверное, это как-то связано с голосом. Я понял лишь, что кто-то за кого-то должен голосовать, то есть пользоваться голосом. Может, это проклятие немоты?

– Да не обращайте внимания, – промолвил кот. – Этого бормотуна Ахумурадза отловил где-то на краю великой цепи миров. До того как попасть сюда, он там служил призраком и шлялся по большой стране. А еще до того он каким-то образом попал в мир снов и служил там кому-то гнусному.

– А ты-то откуда знаешь? – спросил крысиный король.

– Так его тоже безделье доконало, – объяснил кот. – Здесь-то давным-давно уже никого не было. Вот он время от времени прилетает ко мне, чтобы поболтать. Я-то его не слушаю, а он все равно болтает. И не только проклятиями сыплет, иногда и рассказывает о своих приключениях.

– Ладно, хватит о нем, – проговорил крысиный король.

– Нет, – ответил кот. – Пара островков и оно кончится.

– Слава Великому Крысу, – вздохнула Марша.

– Рано радуешься, – сказал кот, вставая и выгибая дугой спину. – Дальше будет пустыня. И если птица Рух улетела за добычей, то все хорошо.

– А если нет?

– Ну, тогда нам придется ждать, – ответил кот.

Минут через пять крысиный король и Марша полностью насытились. Пора было отправляться в путь. Но тут кот занялся вылизыванием.

– Знаешь, – сказала крысиному королю Марша, – иногда мне кажется, что самцы не должны так сильно следить за своей внешностью.

– Тебе правильно кажется, – промолвил крысиный король. – Это удел самок. А как говорил один знакомый мне человек: «Настоящий мужчина должен быть угрюм, волосат и вонюч».

– Нет, все-таки ты животное, – с отвращением сказала Марша.

– А ты кто? – не выдержал крысиный король.

– Я – другая, – заявила крыска и гордо задрала нос.