Клятва крысиного короля

Крысиный король подошел к прилавку и, облокотившись так, чтобы его морда оказалась совсем близко от лица торговца, заглянул ему в глаза:

– Рассчитываешь купить их за гроши? Напрасно.

Взяв один из камней, торговец стал сосредоточенно его рассматривать:

– А кто тебе сказал, что я собираюсь их купить?

Крысиный король ухмыльнулся:

– Говорят, крысы обладают даром проникать в суть вещей. Что-то мне подсказывает – ты очень хочешь их купить.

– Бесспорно. – Торговец со вздохом положил камень обратно в шкатулку. – Я хотел бы все это купить, но, увы, не могу.

– Почему? – пискнула Мунька, уже каким-то образом вскарабкавшаяся на прилавок.

– Да потому, что они слишком дорогие, – ответил торговец. – Потому, что я смогу их перепродать, только когда утихнет шум, поднятый их бывшим владельцем. А это будет очень нескоро. И деньги, которые я вложу в их покупку, будут лежать все это время без движения. Если же я куплю на них обычный товар, то смогу несколько раз обернуть и получу гораздо большую прибыль.

– Насколько я знаю, – сказал крысиный король, – цена на драконьи камни не ограничена.

Ты всегда сможешь получить за них столько, сколько пожелаешь.

– Сначала нужно найти покупателя. – Торговец поднял вверх палец. – А для того, чтобы я мог получить с них достаточную выгоду, покупатель должен быть очень, очень богатым человеком. Найти такого нелегко.

– Ты мог бы продать их по одному, – подсказал крысиный король. – И получить еще больше денег.

– Тогда о том, что я их продаю, узнает слишком много народа, – парировал торговец.

– В конце концов об этом проведает толстый Ефыр. Боюсь, я не смогу доказать, что это не его камни.

Крысиный король ухмыльнулся. Он любил торговаться и теперь предчувствовал долгое и увлекательное сражение.

– Стало быть, ты не желаешь их брать?

Торговец встрепенулся:

– Разве я так говорил? Я просто объяснил, с какими трудностями столкнусь, если куплю их у вас. Однако при достаточно приемлемых условиях наша сделка вполне может состоятся.

Крысиный король хитро прищурился:

– И какие условия ты называешь «достаточно приемлемыми»?

– Ну.

.. – хорошо понимая, что упустил инициативу, замялся торговец.

– Я слушаю.

Торговец взмахнул руками и, чтобы выиграть время, стал снова рассматривать драконьи камни.

- Учти, - сказал крысиный король. – Мы всегда вели с тобой дела честно. А твои склады ни разу не подверглись нашему нападению. Если нам придется искать себе нового друга, я не смогу гарантировать, что все останется по-прежнему.