Клятва крысиного короля

Рука торговца дрогнула, и драконий камень упал обратно в шкатулку.

– Стало быть, ты мне угрожаешь? – с горечью сказал он. –И это после всего, что я для вас сделал...

– Ты и получил кое-что взамен, – напомнил крысиный король. – Насколько я знаю, тебе в данный момент принадлежит несколько десятков домов. И еще три магазина, не таких убогих, как этот, а на центральных улицах. Я уже не хочу говорить о пяти загородных виллах, купленных на подставных лиц, но, несомненно, принадлежащих тебе. Ну, и всякие мелочи, вовсе не достойные упоминания: счета в банках, собственная песчаная яхта, пара-другая любовниц.

.. У тебя нет ощущения, что всем этим ты обязан нам?

Однако торговец уже очнулся.

– Конечно, конечно, – быстро проговорил он. – Я не устаю днем и ночью молиться, чтобы всем серым охотникам сопутствовала удача. В домах, принадлежащих мне, нет ни единой крысоловки, и всегда, повторяю, всегда я твердо держал свое слово... – Он немного помедлил, словно собираясь с духом, потом сказал: – И все-таки эти камни слишком дорогие.

Если я заплачу вам за них много, то, вполне возможно, не смогу получить достаточную прибыль. А мне деньги нужны. Как ты справедливо заметил, у меня целая куча домов, магазинов и вилл. Конечно, магазины и дома приносят доход, но они требуют и расходов. Если я не получу прибыль, к которой привык, то, вполне возможно, мои дела расстроятся и в скором времени я разорюсь. Ты сам знаешь, как мимолетно богатство и как легко оно может исчезнуть, словно развеянное ветром.

Крысиный король коротко вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Давай заканчивай... Я бы мог торговаться с тобой еще долго, но, честное слово, через полчаса мне нужно быть в одном месте. И клянусь, если мы не договоримся в течение ближайших пяти минут, серые охотники найдут себе нового друга, более сговорчивого, не имеющего привычки отнимать у них время.

Торговец бросил на него испытующий взгляд и, очевидно, пришел к выводу, что он не обманывает.

Немного помедлив, он с видимой неохотой хлопнул ладонью по прилавку и возвестил:

– Ладно, давай говорить серьезно.

Он провел рукой по лицу, вытер выступивший на лбу пот и ушел в подсобное помещение. Вернулся он через полминуты с подносом, на котором стояли два высоких бокала и блюдце.

– Для начала вот это, – сказал он.

Крысиный король принюхался и широко улыбнулся:

– Никак, грахамский нектар?

– Он самый, – довольно возвестил торговец.