Первая

Быстро понял и то, что мельник с женой, которых я считал своими родителями, меня почему-то не очень любят… С другой стороны, я их сейчас обвинять не могу.

Дело в моём подлинном отце. Короле. Уж он-то, пока молодым был да ретивым, вовсю пользовался правом первой ночи… Не пропускал ни одной смазливой девки в ближайших… да и не-ближайших деревнях. Так что сам понимаешь: я очень похож на него и лицом и фигурой, а моим «родителям» это было - как нож острый.

Вот и завалили они меня братьями и сёстрами, уже действительно, своими, по самую макушку: их у меня восемь.

Ну, то есть, братьев и сестёр. Воспитывал и нянчил я их всех.

И поскольку меня всё равно, несмотря на всю добросовестность и прилежность, родители не любили, такое же, презрительно-злобное отношение было и у всех… остальных детей в нашей, если её так называть, семье! Пока братья были маленькими, всё было в порядке… Потом, когда мне сровнялось тринадцать, они приспособились впятером меня… неплохо колотить… Ха!

Но - только с помощью сестёр.

Сёстры, впрочем, относились ко мне ещё туда-сюда. Хоть грудью я их не выкармливал, конечно, но старался заботиться и… воспитывать. Да и дрались мы между собой всё же редко, и… не совсем по-настоящему. Ну… то есть, это я старался… сдерживаться. От души мы дрались только с соседскими – детьми кузнеца и шорника. Тут уж я мог от души намахаться, и… - Кармиан прикусил язык. Рассказы о его комплексах и вспышках ярости дракону вряд ли интересны.

- Однако после посещения нашей семейки моим настоящим папочкой всё изменилось.

В первый свой приезд, когда я стал почти взрослым, он только посмотрел на меня… Даже с коня не слезал. Сказал только мельнику: «Ещё раз увижу на нём синяки - все будете нещадно выпороты. А если не поможет, и мне доложат мои соглядатаи - и в подземелье посажу!» Ну… После этого меня и пальцем не трогали, но отношение… Как бы это сказать… Думаю, ты и так понимаешь. Словом, я не чувствовал себя там на месте.

Так что хорошо, что во второй приезд Король меня оттуда забрал.

Впрочем, я быстро понял, зачем я ему понадобился.

Вовсе не из-за отцовской любви, или там, ностальгии какой… Нет.

Просто к тому времени законных наследников не осталось.

Злые языки поговаривали, что тут не обошлось без мачехи - ну, то бишь, второй жены отца, принцессы Валерии…

Мол, отравила старшего ещё в восемнадцать лет – скончался от жутких колик в животе… Да и на младшего порчу навела - умер от воспаления лёгких.