На изнанке чудес

– Даю голову на отсечение, она там!

– С головой лучше повременить. Еще пригодится, – посоветовала Пелагея. – Как нам на борт-то проникнуть?

– Устроим переполох, – предложил Киприан. – Водоросли слушаются меня не хуже деревьев и трав. Так что я вам подсоблю.

– А я могу созвать аистов, – сказала Пелагея. – Лишь бы они не пострадали.

«Злодейское судно» издало протяжный гудок. На палубе засуетились матросы в тюрбанах.

– Что бы это ни значило, – пробормотал Пересвет и потянул Пелагею за собой. Аисты уже слетались к реке.

Киприан засучил рукава, чтобы сподручнее было выращивать водоросли. Про узел с пирогом никто даже и не вспомнил.

Трап еще не убрали, и Пересвет вздохнул с облегчением. Ему совсем не улыбалось добираться до посудины вплавь. Река собрала богатую коллекцию палых листьев – от слегка желтых до пламенно-красных. Запахи прибрежной осоки, ряски и рыбьей чешуи вызывали в памяти образы из поры безоблачного детства, когда еще живы были родители и всё семейство выбиралось на природу поудить.

Если б не мысль о том, что где-то в вонючем трюме томится Рина, Пересвет непременно впал бы в меланхолию.

Мимо прошаркал подозрительный тип с обветренной физиономией и двухдневной щетиной. Вдобавок ко всему он нещадно дымил папиросой. Попав в облако дыма, Пересвет закашлялся.

– Ну же, не зевай! – поторопила Пелагея. Операция «Переполох» только что началась. В мастерстве по извлечению растений с речного дна Киприану не было равных. Видел бы его кто в эти минуты! На красивом лице выражение сурового благородства, брови сведены, одежды раздувает ветер.

Киприан шепчет слова, обращаясь к неведомой силе, благодаря которой растет и движется всё живое.

И вот спокойная, полноводная река начинает бурлить. Поднимается на поверхность зеленая взвесь ила и водорослей, вырастают, множатся водокрасы и кубышки. А потом что-то цепкое и на удивление прочное хватает «вражеское судно» снизу и принимается тащить на дно.

Трап едва не падает в воду, когда Пересвет с Пелагеей бегут на борт.

До них никому нет дела. Команда во главе с капитаном отстаивает у реки право плыть, куда вздумается. Одни голосят, другие хватаются за гарпуны, иные тщетно пытаются сняться с якоря. Хлопот прибавляет налетевшая невесть откуда стая аистов, и Пелагея молится, чтобы им не причинили вреда.

– Трюм там! – показывает Пересвет. Пелагея подхватывает юбки и со всех ног мчится к трюму. На рассохшейся деревянной двери замок, но вскрыть его для Пересвета пара пустяков.