Только это секрет!

На широком тракте кто только не ходит, а срезать через Цветочную Автономную Область не вариант: там-то и живут болтливые цветочные феи. Не дай Светлоликий увидеть именитую наездницу славного рода на огурце! Весь Клибах, да что, вся страна будет смеяться, а батюшка от злости лопнет. А что, дед вон лопнул. Свекровь, говорят, довела.

Солнце припекало, хотя лес давал приятную тень. Голова прела в жокейской шляпе, но знатной наследнице положено форму носить. Альви освободилась от фрака, закатала рукава. Зелень шуршала на ветерке, а в высокой голубизне качали ветвями деревья.

Тропа была не то что не хоженая, а встретить кого тут редкость. Бродят одни охотники да странники.

День прошел спокойно. Альви торопилась. Вдруг Огурчику от голода или жажды станет плохо, а она даже не знает, как ему помочь. К вечеру пикси растянулась на длинной огуречной спине и даже задремала. Вокруг шелестела зелень и редкие прошлогодные листья, над головой порой проплывал здоровый древесный корень, что изогнулся над землей. Становилось прохладно, и в лесной подстилке, чуя приближение ночи, зашевелились лесные обитатели.

Мышь какая, наверно, не упустит случая полакомиться огурцом. Да и Огурцом бы тоже не упустила.

Легка на помине! По правую руку раздался топот. Несется на всех парах, почуяла, зараза. Альви выпрямилась и вызвала магию, которая засияла маленьким шариком у нее в ладони. Чу! Что такое, голоса?

На тропу из зарослей травы вывалились двое: сильф с раненым крылом и карлик с бородой, разделенной надвое и заправленной за уши.

– Я тебе говорил, быстрее беги! – тараща глаза, завопил белокожий сильф.

– Я не могу носиться как вы, легконогие! Я слишком стар для этого дерь…

Тут они оба заметили Огурца, и их глаза сделались еще больше прежнего. Крылышки сильфа встопорщились, а карликова борода изумленно зашевелилась. Мышиный топот приближался, и зверь выскочил на дорожку, опрокинув незадачливых беглецов. В вечернем воздухе пронесся сдвоенный вопль, а за ним – яркая вспышка, что ударила мыши прямо в нос. Та взвизгнула и кинулась на Альви, которая атаковала ее.

Огурец воинственно привстал на задние в желании ткнуть мышь копытами, но теперь ноги стали слишком коротки, и вместо подков мышь получила апперкот огуречной мордой. Быстро восстановив равновесие, зверь обнажил длинные острые зубы и прыгнул, но словил еще два удара от Альви. Пикси поддала мыши под хвост для убедительности, и та, вереща, развернулась и убежала. Длинный, почти черный в темноте огурец победоносно закачался.