Только это секрет!

В зеленой поросли двигалось нечто зеленое, а на нем светлое пятно. Нечто оказалось чуть изогнутой пупырчатой сосиской. На ней ехала в седле молодая пикси в форме жокея.

Сосиска проплыла мимо куста, цокая копытами. Кирк так засмотрелся, что не удержался на ветке и свалился в мокрый берег, обратив на себя внимание наездницы. Она не ожидала увидеть его точно так же, как он ее. Варакушка порхнула где-то над головой.

Альви уныло уставилась на чумазое лицо незнакомого пикси. На охотника не похож. Чай, браконьер, они тут ради птичьих перьев шастают порой.

– Че… че… честь имею, – выдавил из себя Кирк, хотя хотел сказать “че это такое?”.

– Ты меня не видел, – отрезала хорошенькая наездница и тронула поводья. Огурец важно зашагал прочь.

Кирк вскочил и побежал следом.

– Но я все видел! И такое – впервые! Ты откуда?

– С севера, – пространно отвечала Альви, морщась от фамильярного обращения. Но она не могла раскрыть свое происхождение. Этот простак, поди, не отличит по форме.

– Что, на севере мода новая? – Кирк обошел Огурца, и тот недружелюбно сверкнул кожурой.

Альви прикусила губу, размышляя. Дать наглецу в лоб да удрать скорей, али наврать с три короба? Она, как-никак, чемпионка не только в скачках, а и художественном вранье. Первое место на Королевских Вралях, это вам не муравей чихнул. Альви сделала серьезное лицо и приосанилась.

– Ездовой огурец, – сказала она. Желтый цветочек на попке Огурца гордо вздернулся.

– Да ну? – как и все пикси, Кирк был недоверчив, однако лошадиные ноги Огурца были самые настоящие.

– Породу тут новую вывели, – таинственно продолжила Альви, – кормить не надо, убирать тоже.

Лучшая ложь – всегда полуправда. Так, Огурчик вроде не страдал от отсутствия еды, разве что морально. Он немножко потемнел на брюхе от влажности, а голова пожелтела на солнышке.

– И я ее испытываю, – продолжала Альви и, заговорщицки приложив ладошку ко рту, добавила. – Только это секрет.

– Ооо, – улыбка Кирка наследнице Клиоден совсем не понравилась.

Альви показала острые зубки. Вытянув плетку, она хлестнула Огурчика по крупу. Где у него, кстати, теперь круп…

Огурец поднялся на задние. Его силуэт вместе с гибкой фигуркой Альви в седле четко обрисовался на солнце. Скакун яростно блеснул кожурой и сорвался с места, поднимая сор. Кирк помахал ладонью перед носом и присвистнул. А недурен огурец-то. Может, даже получше варакушки будет.