О некоторых мечтателях

— Добрался?

— Повежливее, женщина! — заявил рыцарь, поправляя доспехи. После падения на нагруднике образовалась портившая впечатление вмятина, но ведь он всегда мог выдать ее за боевое ранение. Например, от удара драконьей лапой. — Ты говоришь с будущим драконоборцем! Сообщи принцессе, что ее заключению пришел конец. Я забираю ее в отчий дом.

Прочувствованная речь произвела на замарашку такое же впечатление, как на снулую рыбу, которую, признаться, он, отважный рыцарь, терпеть не мог с самого детства. То есть никакое.

Она только вытерла черные от копоти руки о драный подол и хмыкнула, даже не пытаясь казаться удивленной.

— Нет принцессы, — невозмутимо сообщила женщина, качая головой. — Утопилась.

— В горах?!

Рыцарь возмущенно выпятил грудь, собираясь уличить это убожество во лжи, когда та махнула рукой и посоветовала:

— Ты бы осмотрелся, герой.

Только теперь он сообразил, что его смущает — находились они совсем не в горном ущелье. Иллюзии! Дракон баловался иллюзиями. Горы были, они по-прежнему простирались к горизонту, но отступили, ограждая плоское зеленое блюдце долины с расплескавшимся в его центре прозрачным озером.

Рядом обнаружился темный провал пещеры, обрамленный резным порталом дивной работы. Просто загляденье, если бы вид не портило замурзанное существо, на которое приличному человеку и глядеть-то страшно.

— Так вот, я и говорю, утопилась принцесса, — продолжило существо.

— А ты кто такая?

— Жена дракона.

Ответ сразил рыцаря наповал и заставил растерять половину уверенности.

Выходит, не будет ни битвы, которую менестрели бы воспевали в песнях, ни прекрасной девы, ни благодарного отца. Зато будут братья-зубоскалы, которые всю жизнь будут помнить эдакий позор.

— Но как же? — залепетал он. — Как же так? Почему утопилась? Я думал, что дракон похищает принцесс, чтобы жениться на них!

— Извините! — Женщина уперла руки в бока, волосы ее, свисавшие паклей, шевельнулись, будто живые змеи. Рыцарь быстро отвел глаза. Ведьма! Как есть ведьма! — Мой муж порядочный дракон и не изменяет законной жене.

Нам девица для помощи по хозяйству нужна была. А по статусу положено красть принцесс, вот он и украл. Только она такая белоручка была, что и недели не продержалась. Камень на шею и бултых. Неумеха.

Рыцарь побледнел, хлопнув ладонями по лицу, и тут же взвыл — латные перчатки, впечатавшиеся в лицо, не способствовали благородной скорби.

— Тогда я буду биться с драконом за его сокровища! — провозгласил он. На что ведьма рассмеялась.