Новые приключения Арбузика и Бебешки

Прут по пустыне на юг, горячие пески безжалостно обжигают их босые ноги. Но крепкие от природы и закаленные с самых ранних лет работой на селе, огольцы терпят. Пошатываясь и стиснув зубы шагают, не обращая внимания на палящее солнце. Им хочется пить, и в горле настолько пересохло, что и разговаривать больно. Даже надсмотрщики на верблюдах изнемогают и почти не бьют плеткой. Идти нужно до самого побережья Персидского залива, чтобы там строить очередную арабскую крепость. Пить дают только два раза в день, и вода уже затхлая, мутная.

Уже не только рабы, которых безжалостно гонят, но и сопровождающая их охрана стала умирать.

Хоронят их просто. Заставляют невольников присыпать курган песка, читают скороговоркой молитвы и снова в путь. Из взрослых мужчин-рабов уже почти никого не осталось. Умерло больше половины мальчиков, а остальные еле дышат. Но все равно в глаза сыновей ведьмы - дикая и иступленная решимость дойти до конца.

Последний живой взрослый богатырь Иван. Он уже оброс снова густой, рыжей бородой ( на торгу, опасаясь вшей, ему обрили все волосы на голове!), и кажется страшным.

Еды исполину почти не дают. Похоже, что караван с рабами слегка сбился с пути, и сами рабовладельцы и их охрана обречены на голод и жажду. Мальчикам дают по крошечному кусочку лепешки и кружке воды на день. Но вот Арбузик сумел поймать ночью скорпиона. И поделился с братом. Ядовитую тварь голодные мальчишки съели целиком, оставив только ядовитый хвост. И тот обглодали по краям. Как порой бывает вкусным и ядовитый паук.

Все меньше остается у узников сил, все больше смертей, и все мучительнее дорога. Неужели конец, и косточки её детей останутся не один год белеть в пустыне?

Изображение пропало, оставив в томительном неведении.

Вешнявка смахнула слезинку, хорошо, что хоть младшенькому повезло. Страшно, очень даже страшно спрашивать, но любопытство ведьмы оказалось сильнее ужаса, перед возможной горькой правдой:

-Покажи мне, где сейчас, или в будущем прибывают мои дети.

Пусть даже это будет сама преисподняя!

Вместо этого, блюдечко показало пенистое шумящее море. Две небольшие галеры были атакованы тремя дромонами. Византийцы зашли сразу с трех сторон, не давая уйти пиратским судам. Флибустьеры все же попытались проскочить, дромоны выстрелили камнями из катапульт. Свист увесистых булыжников напомнил певучую мелодию плеток надсмотрщиков. Первые выстрелы были не удачными, камни лишь подняли изумрудные фонтанчики за бортом.