Драконьи будни

И солнце, которое несколькими часами ранее дарило городу неземную одухотворенность, теперь начинало нещадно припекать. Но это не смогло побороть любопытство местной принцессы. Эмили, гордо вздернув носик к небу и обмахиваясь веером, чинно плыла через площадь. Ее сопровождение, пара стражников, изнывающих в броне, и подруга, затянутая в корсет, шли позади, явно мечтая вернуться в прохладные стены дворца.

— Статую папеньки делает сам маэстро Шильо, — вещала принцесса, растягивая гласные и подражая говору того самого маэстро.

— Удивительно, как кто-то посмел занять его место и водрузить сюда что-то другое? Хотя, признаю, в статуе чувствуется рука профессионала. Но папенька тут смотрелся бы уместнее. А еще лучше я... — Эмили кокетливо хихикнула, невольно представив на месте дракона себя.

— Я слышала, как служанки шептались, словно это дело рук колдуна, — негромко произнесла подруга принцессы.

— Ах, неужели? И ты сама так думаешь?

— Я склонна с ними согласится, Ваше Высочество.

— Почему же?

— Без магии статую нельзя так незаметно принести на площадь.

— Неужели? Может, ее несла сотня молодых мужчин из числа тех, кто потом совершает подвиги и преклоняет колено, дабы получить звание рыцаря? Согласись, Леони, это вполне себе может быть. Если мужчина получает звание рыцаря, он способен на любые подвиги. Даже! Даже незаметно установить статую дракона. Особенно, если таких мужчин сотня, — назидательно произнесла принцесса.

Леони сочла благоразумным промолчать. Они как раз подошли к основанию статуи и теперь с интересом изучали ее линии.

Поразительнее всего выглядела чешуя. Это не была просто пластина. Нет-нет. На ней, причудливо изгибались неровные круги. Чем ближе к центру, тем мельче. На их острых гранях солнце преломлялось и словно бы добавляло немного пурпура, отчего бронза искрилась. Эмили так низко склонилась к ним, что едва не касалась носом.

— Удивительно! — шептала она, поражаясь особенно мелким чешуйкам на стопах. — Иди сюда, Леони, посмотри.

Но посмотреть девушка не успела.

Истеричный визг перепуганной птицей взлетел в небо, погрузив всю площадь в оцепенение и недоумение. Люди тревожно оглядывались по сторонам, пока их взгляды не останавливались на дрожащей женщине. Она стояла около лавки портного и трясущейся рукой указывала в сторону статуи. Та, в свою очередь, ничуть не изменилась.

— Кажется, полуденный зной особенно опасен для леди, — озадаченно произнесла принцесса, поглядывая на женщину с капелькой презрения.