Драконьи будни

Лучи заходящего солнца с трудом пробивались сквозь разлапистые ели, алыми и оранжевыми отблесками подсвечивая тропу, петляющую между деревьев. Местами виднелись изящные ёлки и искривленные сосны, добавляющие лесу ощущение волшебства, словно бы пропитывая воздух, наполненный густым запахом хвои и смолы, магией.

По тропе, следуя за едва различимыми метками, двигался отряд. Он был маленьким и состоял из четырех воинов, одетых в легкие доспехи, и местного вельможи, чьи зеленые перья на шляпе воинственно торчали в разные стороны.

— Милорд, не угодно ли вам будет сделать привал? — один из воинов, статный бородатый мужчина по имени Карл, кивнул на ближайшую метку. — Нам идти еще около получаса.

Сопровождая Лермана не в первый раз на этом пути, Карл прекрасно знал дорогу. Не хуже он был осведомлен и о привычках своего господина.

— Дельная мысль. Не стоит выходить к пещере уставшими, — кивнул граф.

— Привал, парни, — тут же скомандовал Карл.

Мужчины нашли старое поваленное дерево, недалеко от дороги, и устроились на отдых. Бандиты и хищные звери обходили эту часть леса стороной. Отчасти благодаря стараниям местного дворянства, отчасти из-за существа поопаснее. Именно к последнему и направлялся граф, а потому воины хоть и оставались бдительны, не отказали себе в удовольствии сесть на землю и вытянуть гудящие ноги.

— Ох, красота, — протянул совсем еще молодой парнишка, которого прозвали Рыжим за огненную шевелюру.

Граф одарил его снисходительной улыбкой и достал флягу, дабы промочить горло. Карл в это время тайком вырезал на бревне перечеркнутую звезду — знак, который он всегда оставлял здесь, когда сопровождал господина. Маленькая шалость, доставляющая особое удовольствие на утомительном пути.

— Скоро будет звездное небо, — заметил склонившийся над бревном Лерман.

Карл неловко замер, так и не доведя нож до конца. Он неуверенно посмотрел на графа и столкнулся с холодным взглядом, пробивающим насквозь не хуже арбалетного болта.

— Убери это, — угрожающе произнес Лерман. — Не хватало еще оставлять здесь следы.

Воин послушно и поспешно принялся соскребать кору ножом, стирая семерку звезд, которые раньше украшали поваленный ствол. Как только он закончил, отряд вновь двинулся в путь. Через четверть часа они вышли к небольшому озеру, расположившемуся близ горного хребта. Пологий склон переходил в каменистое дно.