Принц, колдун и девица в беде

И обычно – неподалеку от башни Звездочета. А по вечерам еще и спрашивал: «Ну, слышали, слышали, как я сегодня гремел?» Звездочет вздыхал, тайком прятал ушные затычки и капал себе в чай успокоительной настойки.

Пришлось спуститься к самому основанию башни – триста двадцать одна ступенька по лестнице, похожей на витой локон парика придворной дамы. Принц и его оруженосец нетерпеливо дожидались, пока Звездочет отопрет маленькую деревянную дверку. Оба юноши склонили головы, чтобы попасть внутрь башни.

– Какое же вам требуется предсказание?

– На славное будущее, – провозгласил Мелвин.

Звездочет удивленно прищурился.

– Что-что?

– Отец в мои годы уже совершил свои первые подвиги, прославившие его, – напомнил Мелвин, и Звездочет понимающе покивал (подобный разговор, по правде сказать, затевался не впервые). – Изгнал разбойников из Темного Леса, участвовал в походе в Безмолвные Овраги…

– Не произносите названия этого страшного места, ваше высочество, – очень мягко попросил Звездочет.

– Особенно если желаете обратиться к звездам. Судьбу можно исковеркать одним-единственным не вовремя сказанным словом.

– Ну, так что же, получу я свое предсказание? – перебил Мелвин с присущей юношеству нетерпеливой горячностью.

– Конечно, ваше высочество! Но звезды войдут в силу ночью. Тогда и приходите, – гнул свое звездочет. – А еще лучше будет, если вы явитесь перед рассветом.

Расчет его был прост.

Звездочет надеялся, что уже к вечеру, набегавшись и потратив вдоволь энергии, Мелвин устанет и попросту проспит назначенный срок. А назавтра можно будет придумать новую отговорку. Шума, конечно, избежать не удастся, но… Это все же гораздо безопасней, чем предсказывать судьбу королевским особам, знаете ли. Тем более, если там, в судьбе, что-то не так. Звездам-то претензии предъявлять бесполезно. А вот сорвать злость на Звездочете – совсем иное дело.

Но и принц проявил твердость:

– Нет уж, не желаю больше ждать. Ты – главный королевский прорицатель, звездочет и хранитель королевского телескопа. Вот и сделай что-нибудь. Ну, пожалуйста, а?

Звездочет вздохнул.

– Что же… Могу предложить вам не столь точные гадания, изобретенные моими достославными предками. Например, прабабка научила меня читать судьбу по картам. А двоюродный дядя уважал гадание на кофейной гуще.