Принц, колдун и девица в беде

– Да ничего с ним не случится! – заверил король. – Разбойники в нашем королевстве все давно учтены и занимаются благими делами, согласно судебным предписаниям. Последнего злобного призрака одолел сэр Дорен двадцать лет назад, когда еще мог взобраться на коня.

– И как же ему это удалось? – заинтересовался Звездочет.

– Заболтал насмерть, – сообщил король.

– Но… ваше величество, как же… ведь речь о призраке, а призрак как бы уже…

– Ну, как выяснилось, вынести бесконечные россказни о ратных подвигах Дорена не способен даже призрак! Так что он раскаялся в своих злодеяниях и развоплотился, став безобидным духом полевых лютиков.

– Ах, – тихо вздохнула на заднем плане романтичная фрейлина.

– Зачем тогда нашему мальчику вообще пускаться в дорогу? – рассудительно заметила королева. – Не лучше ли ему прилежно постигать науки…

– Чего-чего, а прилежности от него не дождешься, – возразил король. – Подвиги помогут ему снискать уважение народа еще до восхождения на престол. Да не беспокойтесь вы так, дражайшая супруга! Ничего ужасного в подвигах нет.

Когда я был в возрасте Мелвина, уже одолел трех злых колдунов. Разумеется, им щедро заплатили за эффектный проигрыш. Зарево магических битв было видно в отдаленных деревнях…

– Вот как, – протянула королева. – А я-то думала, что все ваши подвиги совершены честно!

– Ну, битвы, по правде сказать, получились изнурительные, – быстро добавил король. – И вообще я не понял: вы хотите, чтобы ваш сын был в безопасности или все же честных подвигов?

– Разумеется, Мелвин не должен пострадать! – согласилась королева задумчиво.

В глазах ее разгорались озорные искорки. Уж своего сына она точно в обиду не даст!

***

– Ну что, оторвались? – спросил Мелвин. Ромс тяжело спрыгнул с толстой ветки раскидистого дуба.

– Никого не видно, ваше высочество, – отрапортовал он. – Только стоило ли отказываться от помощи?

– Э, парень! Да тебе тоже приплатили за благоразумие, – смекнул Мелвин. – То-то у тебя меч в новых ножнах. Нет уж, друг мой, подвиги должны быть честными.

Я совершенно точно это решил! А с целой армией на хвосте мы всю нечисть в округе распугаем. Латники оглушительно гремят доспехами, когда пытаются незаметно красться за нами по лесу!

– Что верно, то верно, – согласился Ромс. – До сих пор совестно перед той бабкой, которая припустила от нас со всех ног. Кажется, она приговаривала что-то вроде: «Змей вернулся!»

– Да, мне тоже что-то такое послышалось, – кивнул Мелвин. – Вечно людям кажется, что их преследуют.