Вредители по найму

Добежав до столба, я без сил рухнул на траву и перекатился на спину. Уставился в серое небо, пытаясь отдышаться. А надо мною висела предостерегающая надпись:

"Диревня Гиблое Болотье". Остарожна, злые ведьмы!

Привароты, отвароты, сглазы и гаданья. Скидки. Накидки. Платки пуховыя.

(Очень дешива и очень сирдита!)

   Долго отлеживаться не стал -- до города путь неблизкий, и хорошо бы успеть добраться туда до темноты. А то ведь места вокруг лихие, недолго и стать ужином какой-нибудь нечисти. Конечно, далеко не каждой твари по зубам ведьмин внук, но испытывать свою удачу что-то не очень хотелось.

   Отряхнувшись от грязи и прилипших травинок, я зашагал по тропе, ведущей в город. Шел быстро, сразу задав хороший темп, и стараясь не думать о еде. С меня особо не убудет, а если и убудет, так оно только на пользу - итак уже штаны без пояса ношу. Шагал и тихо молился темным богам, чтобы они послали попутный обоз с добрым или наивным возницей, потому что на своих двоих мне никак до темноты не успеть.

   К счастью, не все боги были заняты, наблюдая за тем, что сейчас творилось в Гиблом Болотье, и кто-то из них снизошел до меня: позади раздался скрип колес, и вскоре на тропе показалась телега. Я шагал не оглядываясь, словно кроме меня и дороги больше не было никого на свете. Обычно это хорошо работало, помогло и в тот раз. Обоз поравнялся со мной и остановился.

   -- Эй, малыш, далеко собрался? -- голос окликнувшего меня человека был высокий и мелодичный.

   -- Надеюсь попасть в город засветло, господин, -- повернулся я и уставился на возницу, попытавшись изобразить на своем лице почтительную улыбку и смирение.

   Он оказался полным... очень полным мужчиной средних лет, одетым в невообразимо пестрый наряд. На голове у него было что-то, скорее напоминающее колесо от телеги, чем шляпу, причем ярко-желтого цвета. Остальная же одежда представляла собой такую безумную смесь цветов и узоров, что невозможно было толком разобрать, что именно на нем надето.

   -- Пешком? И живым? Ха, мне нравится твой оптимизм, малыш!

   -- Меня зовут Кей.

   -- Рад знакомству, малыш. Ну а я -- Ларгельт Сладкоголосый, бродячий менестрель.

   -- Простите, господин... э-э-э...

   -- Ларри, можешь называть меня просто Ларри, малыш.

   -- Да, Ларри. Так вот - мне уже двадцать два года, и я не малыш! Меня зовут Кей.