Деревянная шпага

Неизвестно, было ли тому виной умение читать проповеди или же бьющая через край энергия, но люди охотно следовали за герцогом, и, по слухам, под его руководством даже полное отребье превращалось в стойких и храбрых воинов. В то время девять из десяти пиратских рейдов заканчивались полным провалом, но у молодого ди Беневетто дела шли абсолютно иначе, и его корабли стабильно возвращались с трюмами, полными золота и награбленных товаров. Кто-то говорил, что ему везло из-за привычки устраивать перед боем долгие молебны, кто-то считал, что герцог, в отличие от других капитанов, просто тщательно планировал каждую вылазку и владел целой сетью шпионов, но как бы там ни было на самом деле, будущий архиепископ сказочно разбогател, не забыв при этом отослать четверть добычи лично его величеству.

Тот вскоре сменил гнев на милость и призвал герцога обратно в Сент-Пьер, где ему присвоили звание адмирала и приблизили ко двору. Но вместо того, чтобы увязнуть в бесконечной череде балов, охот и интриг, молодой человек быстро заскучал и попросился на великую освободительную войну – ту, которую начал двести лет назад сам Ибер-завоеватель.

В качестве адмирала герцогу предстояло заниматься в основном снабжением приморских крепостей и измотанных армий, которые вот уже два века пытались выбить пустынных захватчиков-марисков с захваченных ими пятьсот лет назад земель Сент-Пьера. На этой непыльной работе можно было провести всю жизнь и попутно сколотить состояние, время от времени теряя тот или иной груз, но энергичному юноше очень скоро надоело плавать туда-сюда и возиться с ведомостями.

Спустя полгода, потраченные на изучение театра военных действий и создание новой шпионской сети, ди Беневетто представил королю свой план и, получив одобрение, собрал на личные средства кавалерийскую бригаду, которую сам же и возглавил.

Пока пехотные терции неспешно тащились по дорогам и методично отгрызали у марисков крепость за крепостью и долину за долиной, рубаки Филиппа-Адальберта устраивали кромешный ад в глубоком тылу противника, совершая героические марши, исчезая у врагов из-под носа и появляясь, подобно Священной Инквизиции, там, где их никто не ждал.

Целых десять лет ди Беневетто гонял пустынных варваров в хвост и гриву, останавливаясь только чтобы попить водички, и вернулся в столицу лишь когда над всеми потерянными землями Сен-Пьера снова взвился флаг с золотым львом и лилиями.