Деревянная шпага

Причём в отличие от королевских рубак, на которых я успел наглядеться, они действительно стояли, а не шатались с угрожающим видом, задирая случайных прохожих, и не дрались друг с другом на шпагах, озверев от скуки и невозможности деть куда-нибудь лишние силы.

С виду они были постарше, чем люди короля, и значительно спокойнее: если его величество набирал в свою драгунскую роту юнцов не старше двадцати, то архиепископ предпочитал тридцатилетних флегматиков. Тем не менее, двигались они так, что не оставалось никаких сомнений – драться они умели, просто уже пережили возраст, когда принято бравировать и искать боя.

– Куда следуют господа? – едва мы приблизились к воротам, к нам подошли двое гвардейцев с аккуратно подкрученными усами и бородками клинышком.

– На аудиенцию к его высокопреосвященству, – ответил я, после чего солдаты кивнули и указали путь: прямо по широкой аллее, усыпанной белым гравием, который хрустел под ногами, как свежий снег.

По дороге нам попадались взмыленные посыльные, многочисленные слуги и, конечно же, гвардейцы – целая группа их, человек в тридцать числом, проводила занятия на большой лужайке рядом с кустом, подстриженным в форме слона: часть солдат отрабатывала перестроения, а другая – фехтовала друг с другом.

Моруа заметил у слуг архиепископа деревянные шпаги и ткнул меня локтем в бок:

– О, твои собратья.

Я предпочёл пропустить это мимо ушей.

Аллея упиралась в широкое крыльцо дома, который так и тянуло назвать дворцом.

Четыре этажа, два полукруглых крыла, будто обнимающие центральный двор с фонтаном в виде плачущего мраморного ангела; колонны, башенки, статуи, витражи, львиные головы и барельефы – потрясающей красоты здание, настоящее произведение искусства.

Вход охраняло ещё несколько гвардейцев, которые спросили, куда мы идём.

– На аудиенцию к его преосвященству, – повторил я, но то ли уверенности в этот раз не хватило, то ли у этих солдат были другие инструкции – пускать внутрь нас никто не спешил.

– Представьтесь, пожалуйста, мы сообщим его преосвященству о вашем прибытии.

– Жозе Дюфон и Джузеппе Моруа, – я не смог скрыть досады: попытка прорваться к архиепископу нахрапом провалилась, а значит, нужно было срочно что-то придумывать. Зато мой напарник заметно повеселел: похоже, даже несмотря на моё обещание, перспектива очутиться лицом к лицу перед герцогом его не вдохновляла.