Деревянная шпага

– Берите ружьё!

Герцог принял оружие из рук его величества, положил цевьё в рогатину и приник к прикладу. Все присутствующие затаили дыхание на те несколько секунд, что ди Беневетто выцеливал зверюгу.

Выстрел!

Я едва сдержал разочарованный возглас, зато гвардейцы короля расплылись в торжествующих улыбках. Вепрь не шелохнулся, лишь прядал ушами, отгоняя надоедливых мух.

– Прошу прощения, ваше величество, – герцог снова поклонился, передавая ружьё чрезвычайно довольному королю.

– Что ж, ваше преосвященство, хоть в чём-то я вас превосхожу! – радовался тот.

– Пусть вы управляетесь с делами государства лучше, чем я, а мои гвардейцы в подмётки не годятся вашим, есть всё-таки вещи, в которых я сильнее! – после этих слов у драгун зарделись щёки, а их взбешённые взгляды не сулили нам ничего хорошего. Если бы глаза могли убивать, мы с Моруа и остальными людьми архиепископа были бы прочно мертвы.

– Ваше величество! – юнец выскочил вперёд. – Простите мне мою дерзость, но я готов сейчас же схватиться с любым из людей его преосвященства, а то и со всеми четырьмя сразу!.

.

Я мысленно попросил пророка Иону, чтобы ему этого не позволили.

– Нагле-ец! – восхищённо протянул король. – Каков наглец! Вы видели, ди Беневетто?

Герцог кивнул:

– Ваше величество обладает врождённым даром подбирать людей.

– Это да, но что же насчёт драки? – идея явно понравилась королю. – Ваши люди готовы принять вызов?

– Вне всякого сомнения! – ответил архиепископ. Я подавил желание выругаться.

– Но я хотел бы отметить, что я ни в коей мере не считаю, что мои гвардейцы лучше ваших драгун. Все мы – ваши верные слуги и все мы в одинаковой мере любим ваше величество.

– Отговорки, ваше преосвященство, отговорки! – Альфонсо Тринадцатый потирал белые пухлые ладошки в предвкушении зрелища. – Если боитесь проиграть, то так и скажите!

– При всём уважении, дело не в страхе, – вежливо, но твёрдо парировал герцог, сохраняя столь кроткий вид, что на его фоне даже монахиня показалась бы распутной девкой.

– Просто если кто-нибудь из этих прекрасных молодых людей лишится жизни, то кто вместо них будет любить ваше величество?

И тут я заметил, что на площадке изрядно прибавилось людей.

– Отец, мне скучно! Тут жарко и летают мухи, солнце может сделать мою кожу смуглой, а охота слишком жестока. Мы отправляемся во дворец, – рядом со мной – я мог протянуть руку – стояла копия Альфонсо XIII, копия молодая и одетая ещё богаче.