Ты попала, Жюли!

Лишь впереди качался и поскрипывал масляный фонарь в руке короля. Было сухо, с потолка кое-где свисали грязные нити древесных корней. Эхо гулко разлеталось от наших шагов, убегало в пространство и плыло под потолком. Не знаю, как долго продолжался путь, но я порядочно натрудила ноги, да и Пуаро уже еле плелся и пыхтел. Видно, пока я путешествовала, Арчи его раскормил.

Цели достигли уже за полночь. Юлий осветил знакомые всем ступени главной лестницы, которая располагалась неподалеку от приклеенных к стене железных доспехов.

Сказать или не сказать ему, что за одним из полых рыцарей скрывается тоннель в берлогу Фарида?

Пуаро меня опередил. Потянул короля за штанину и на правах без-пяти-минут-советника сообщил, что за восточной стеной его враги.

- И враги не дремлют, - трагически добавил он.

Это означало, что Юлий должен был немедленно что-нибудь предпринять. Но он только рукой махнул: пусть себе не дремлют. Мы застанем их врасплох, когда они будут валиться с ног от недосыпания.

Пока король, Арчи и Эсфирь составляли план освобождения Рифата, Пуаро решил разузнать у мыши, как ей удается так запросто менять облик и размеры.

- Я, - сказал он полевке по секрету, - мечтаю точно так же превращаться в кого угодно. Научишь?

Мышь с негодованием воззрилась на него:

- Волшебному дару научить невозможно, - немного заносчиво сказала она. – На то он и дар.

- У тебя есть свои супер-способности, ты сыщик, - сказала я. Но это Пуаро не утешило.

Между тем король спорил с Арчи и Эсфирью.

Они настаивали на том, чтобы вывезти Рифата из башни тайно. Юлий же говорил, что дело легко можно поправить королевским указом.

- Народ взбунтуется! – веско замечал Арчи. – Правитель без поддержки народа зрелище жалкое.

- Позвольте нам похитить Рифата, - упрашивала Эсфирь.

- У башни Нарсал усиленная охрана, - возражал Юлий. – Вас самих живо схватят.

- Тогда как насчет временного коридора? – легкомысленно предложила я. Все головы тотчас повернулись в мою сторону.

- А что? Это идея! – воскликнул Арчи.

– Если мы прыгнем во временной коридор, пройти мимо стражи не составит труда.

Вопрос заключался лишь в том, как нам туда прыгнуть. Существовал ли механизм, какое-нибудь особое заклинание или хитрые движения, благодаря которым можно было попасть в коридор?

В ответ на мой вопросительный взгляд Эсфирь только пожала плечами.

- Он никогда не показывал мне, как это делается, - призналась она.

Ситуация представлялась безвыходной.