Ты попала, Жюли!

- Лично я во Францию не хочу, - сказал Макинтош. – Слышал, у собак там нет никаких прав.

- Я, я хочу! – предложил свою кандидатуру Агент Катастроф. – С тобой, Жюли, улечу хоть на край света!

Ну вот, еще один мистер Прилипала. Сперва такой клички заслуживал Арчи Стайл, затем – надоеда Флорин (интересно, где он теперь?). От третьего Прилипалы надлежало избавиться – и поскорее. Но у Жюли Лакруа совсем иссякла фантазия. Я не могла придумать ни одного путного способа.

- Ладно, пойдемте к воздушному шару, - согласилась я, уповая на то, что Агент Катастроф, по крайней мере, поможет нам подняться в воздух и обрубит канат.

Но только мы вышли из крепости, как – нате вам! – навстречу мчится Арчи, за ним – Эсфирь, а за Эсфирью поспевает Рифат.

- Куда без меня намылилась? – выкрикнул мне в лицо Арчи. Я закатила глаза.

- А вы-то как спаслись? - спросил Макинтош у Эсфири.

- Это было просто! – рассмеялась та. Выяснилось, что у Рифата под защитным плащом был спрятан жезл, на конце которого возникал «жалящий» лазерный луч, когда в крепости Арнора включалось электричество.

Он этим лучом себе путь и расчистил.

- Скольких вы убили? Признавайтесь! Только честно, - потребовала я.

- Ни одной живой души, - с достоинством ответил Рифат. – Они разбежались, как только увидели нас на свободе.

Я отвлеклась, слушая сбивчивый рассказ Рифата и Эсфири. Отвлеклись Пуаро и Макинтош. Даже Агент Катастроф рот разинул. Только Арчи, которому подробности побега были известны, упорно прожигал меня взглядом, как будто хотел узнать мои тайные мысли.

А тайные мысли Жюли Лакруа были таковы: срочно бежать к аэростату, запрыгнуть в корзину – и концы в воду. Судя по всему, Арчи наконец-то угадал, что у меня на уме.

- Никуда ты не полетишь, - категорично заявил он.

- Это еще почему? – вылупилась на него я.

- Потому, что завтра приезжает моя тетка. Вернее, поддельная тетка, - замялся он. – Я собираюсь порвать с ней всякие связи.

- Она закатит скандал, - пообещала я. Очень уж не хотелось присутствовать при том, как она бьет на кухне посуду или с нечеловеческим визгом носится по этажам, сметая всё на своем пути.

Но Арчи словно и эти мысли прочел.

- Не беспокойся, я поговорю с ней сам. Только дождись меня, ладно?

Я пожала плечами. Зачем мне кого-то дожидаться?

- Возвращайся под Вековечный Клен и жди, - сурово приказал Арчи. – Да чтоб не с места.

Так и хотелось саркастически ответить: «Слушаю и повинуюсь, мой господин».