Ты попала, Жюли!

Он выглядел как вельможа, сошедший с картины эпохи Ренессанса. И внешность его, прямо скажем, завораживала. Один глубокий проникновенный взгляд чего стоил. Строгие черты лица – ни малейшего намека на улыбку. Ну, еще бы! Станешь тут улыбаться, когда против тебя целый город.

- Подкрепись, Жюли, - сказал Рифат самым обычным голосом. – Пища, конечно, не из королевского дворца…

- Да ничего! – глупо заулыбалась я. – Мы народ привычный.

Попробовала первое узнаваемое блюдо – луковый суп. Горчил, что твоя редька. Решила откусить хлеба – чуть не сломала себе зубы.

Рифат неподвижно пялился куда-то в пространство, мимо меня и даже мимо Эсфири. Эсфирь ковырялась ложкой в своем луковом супе. Нет, ну кто так обращается с гостями? Где непринужденная светская болтовня? А манеры в каком временном коридоре забыли? Кстати, насчет временных коридоров…

- Ведь коридор открывается ночью в определенный час? – с места в карьер спросила я.

- Да, так и есть.

- Получается, что временных коридоров ровно столько, сколько и ночей? – продолжала выпытывать я.

- И это верно.

- А кому-нибудь приходилось в коридоре застревать?

Тут нелепость моих вопросов, похоже, достигла апогея, и вмешалась Эсфирь:

- Это невозможно, - серьезно сказала она. – Как только истекает сорок восемь часов временного коридора, тебя выносит назад, в твое время, причем в реальности проходит всего лишь час.

Получалось, что один час нормального, человеческого времени равняется двум суткам пребывания во временном коридоре. Когда-то Пуаро говорил мне почти то же самое.

- А что вы делаете на протяжении двух нелегальных суток? – поинтересовалась я.

- Рифат работает с электричеством, чтобы создать средство исцеления от язв.

Тот мрачно кивнул.

- А-а-а! Так вот, в чем дело! Избавить народ от несуществующих язв. Похвальное стремление… - вырвалось у меня.

- Они существуют! Существуют! – вдруг взорвался Рифат.

Я пожала плечами. Что толку спорить с тем, у кого не все дома?

После того как задетый за живое психопат-изобретатель умчался из бесцветного зала, Эсфирь проводила меня к выходу из крепости.

- Больше так не говори. Несмотря на маску бесстрастия, он очень чувствителен, - сказала она. – А теперь иди. Два дня отданы в твое полное распоряжение. Город спит, и у тебя есть шанс сделать всё правильно.