Ты попала, Жюли!

- Смотри, - предупреждающе произнес он. – Только попробуй… - И оборвав фразу, зашагал дальше. Я поспешила за ним.

На улицах моргали фонари. Было пустынно. Мы заметили лишь какого-то пьянчугу, который застрял в дверях кабака. В спину его усердно толкал громила-охранник. Толкал – да не вытолкал, посмеялась я про себя. Издалека эти двое напоминали гротескную фигуру, слепленную из глины или воска. Забавные вещи встречаются во временных коридорах. Рифат у себя в крепости уж наверняка такого не видел.

- Послушай, - сказала я, чтобы хоть как-то заполнить повисшую между нами паузу.

– Если время по ночам замедляется, значит ли это, что в коридор может запрыгнуть любой?

- Не любой, - выдохнув облачко пара, ответил Арчи. - Нужен призыв спятившего чародея. Эсфирь упросила его включить меня в состав «коридорных скитальцев». Хотя ты знаешь, как мне неприятно иметь с ним дело. Этот подлец украл сердце моей бедной Эсфири.

- Значит, она его любит? Так я и думала.

- Мне горько осознавать, что Эсфирь связалась именно с ним.

Он ее недостоин.

- Ты имеешь право так говорить. Ведь ты столько времени ее опекал, - сказала я.

Арчи бросил на меня косой взгляд, и в этом взгляде ясно читалось неудовольствие. Мол, кто ты такая, чтобы придумывать для меня оправдания? Потом он резко остановился и вытянул вперед руку.

- Вот он, оплот братьев Мадэн, - патетически изрек он. – Их дом узнаешь из тысячи.

Дом для города Вечнозеленого, и правда, был уникальным. На изогнутой черепичной крыше блестели в свете фонарей шарообразные стеклянные башенки со шпилями.

Сразу видно, стеклодувы постарались. Наверное, при свете дня эти башенки переливаются всеми цветами радуги.

Сам дом был широкий и одноэтажный. Только посередине, там, где у других домов обычно дымоход, одиноко стояла смотровая вышка.

Арчи сделал пригласительный жест.

- Ну, что? Вперед?

Я почувствовала себя, как последняя воровка и оборванка, на которую вот-вот натравят собак. Мысль, что при нашем вторжении никто в доме даже не шелохнется, не укладывалась в голове.

Входная дверь подчинилась не сразу. Долго упрямилась. Арчи пришлось проявить всю свою изобретательность, чтобы вскрыть замок с помощью одной из многочисленных тетушкиных шпилек. Да-да, то самое предосудительное занятие, за которым мы застукали Флорина!

Потом нам навстречу распахнулась пахнущая лавандой темнота.

Сперва мы проникли в кухню, которая, как и в особняке Арчи, располагалась к выходу ближе всего.