Замок, собеседование, Изольда

Рыцарь свернул на безлюдную боковую улочку. Уже через пару кварталов настоящие дома сменились разукрашенными вырезками из картона. Возле некоторых даже не поленились приставить людские фигуры с нарисованными улыбками. Рыцарь усмехнулся: все как и следовало ожидать – и поспешил обратно в обжитую центральную часть города. В конце концов, какое ему дело до непрописанных окраин? Добрая половина книг тоже начиналась с такого вот картона...

Путник вышел к огромному пруду, зеркальную поверхность которого неспешно рассекали узкие лодки с загнутыми носами.

Посреди водоема, на обсаженном тенистыми деревьями острове, и размещался замок с четырьмя остроконечными башнями. Попасть туда можно было по длинному мосту, облюбованному разного рода торговцами.

Маневрируя между праздношатающимися горожанами (и на всякий случай придерживая висевшую на плече сумку), Рыцарь двинулся мимо лотков со сладостями, сдобой, цветами, бумажными змеями и чудодейственными амулетами. Добравшись до противоположного берега, он зашагал по тянущейся к замку аллее.

Здесь прослеживалась все та же авторская тяга к прекрасному, напоминавшая о себе то фонтаном со статуями обнаженных атлантов и нимф, то скамейкой с вычурной изогнутой спинкой, то подстриженными в форме животных кустами самшита.

Из-за тисовой изгороди вылетели мальчишки в одинаковых темно-синих мантиях и всей галдящей ватагой ринулись через аллею. Один из них едва не впечатался носом в рыцарскую кирасу.

– Потише, летуны! Чуть с ног не сбили, – добродушно проворчал путник, глядя вслед стремительно удалявшейся синей стайке.

– Что тут скажешь? Оболтусы! – высунулся из-за кустов пожилой садовник. – Все газоны перетоптали.

– Это кто ж такие?

– Да школяры наши, из академии.

– Магической?

– А то как же! Вы, я погляжу, не местный. К хозяйке нашей что ли?

– К ней. Не подскажете, где ее можно найти?

– Вам, уважаемый, туда, в правое крыло, надо, – махнул рукой садовник. – Левое-то под академию и выделили.

– М-да, – задумчиво протянул Рыцарь. – Интересно у вас тут устроено.

.. Хозяйка случайно не преподает?

– Могла бы! – хмыкнул старик. – Ведьма еще та...

* * *

Стражники на входе мельком взглянули на его пропуск.

– Пятый этаж. Направо по коридору.

Путник миновал холл с высаженными в кадках фруктовыми деревцами. Рядом с широкой парадной лестницейобнаружился лифт – одно из тех изобретений человечества, которые Рыцарь всецело одобрял.

Он зашел в кабину, закрыл за собой кованую решетку и сдвинул рычаг на деление «пять».