Ванька-золотарь

Под дрожащий свет лучины Ванька пытался разобрать надписи, но уж как он читать как не умел, так и не научился. Тем не менее, он чувствовал — заклятые следы не будут просто так лежать на полке в мешочке с табличкой. Они будут хорошенько спрятаны.

И вот, в самой глубине подвала он обнаружил огромный сундук, обитый кроваво-красной тканью. И на сундуке висел мощный замок. Прекрасное место, чтобы спрятать чьи-нибудь следы!

Достав верную иглу, Ванька взялся за замок. Чёртов язычок так и убегал от него, так и соскакивал — не иначе как заколдован!

И вдруг!.

.

— Ты кто такой и что здесь делаешь? — крикнул у него над ухом колдун.

— Ванька я. Золотарь, — не успев подумать, выпалил Ванька.

— Какой ещё золотарь-молотарь?..

— Ну, золотарь. Говночерпий.

— А!.. — сказал дед и куда-то быстро ушёл.

«Неужели проскочил?!» — подумал Ванька и опять взялся за хитрый замок. Но через мгновение опять услышал шаги, поднял голову, а там стоял колдун в и протягивал ему ночной горшок.

— Вот, говночерпий, — сказал дед, — черпай.

Ванька машинально взял горшок в руки.

— А что ты тут возишься с сундуком, говночерпий?

— Да вот, открыть не могу.

— А, так это просто!.. — сказал дед, наклонился к замку и пробормотал что-то. Замок щелкнул и открылся.

— Спасибо… — сказал Ванька.

— На здоровье, — ответил колдун и поднялся по лестнице, — говно своё не забудь!

Ванька наклонился к сундуку и увидел — на самом дне в льняном мешочке лежат именно они, Вторушины следы!

Ванька схватил их.

Осторожно, чтобы не натолкнуться ни на что в темноте, вынес на улицу. В русле высохшего ручья он развел небольшой костерок, и когда сухие ветки занялись пламенем, кинул туда мешок, не развязывая.

Сперва мешок лежал как ни в чем не бывало, потом из него повалил густой удушливый дым. Ванька от греха отбежал шагов на десять.

И тут мешок вспыхнул так, что полнеба озарилось сиреневым светом.

И где-то вдалеке раздался громкий вздох облегчения, словно выдохнула сама земля.

11

На второй версте Старого Княжеского тракта, невдалеке от дороги, стоял дубовый стол.

На дубовом столе стоял золоченый самовар на три ведра. Из трубы самовара валил дым, вода внутри начинала тихонько бормотать.

Ванька-золотарь и Вторуша сидела возле самовара на скамейке и смотрели на холм.

По холму бегал Жабохвост в голубой ночной рубашке, срывал какой-нибудь цветок и шамкал:

— Ведьмин корень, пригодится для любовного напитка, — и совал растение в мешок.