Ванька-золотарь

Наконец, когда с вершины холма они увидели вдали городские ворота, старик соскочил с телеги, важно надулся и заговорил:

— Что ж, ты помог мне выбраться из чащи. Я вижу, ты достойный богатырь!.. — дед полез куда-то за пазуху и вытянул небольшой пузырек, — испей этой настойки!

— Это чего?.. — в пузырьке плескалась подозрительная фиолетовая жидкость.

Старик откупорил сосуд и сунул Ваньке под нос:

— Пей!

Ванька понюхал. Пахло крепкой водкой. Не долго думая, Ванька опрокинул пузырек в глотку. Настойка обжигала внутренности и давала странную отдушку в ноздрях.

— Закусить есть?.. — прохрипел Ванька.

Но закусить, конечно же, не было.

— Теперь, богатырь, — не унимался старик, — у тебя будет достаточно сил, чтобы спасти царевну Меланию из лап коварного змея! Иди на юго-восток и некуда не сворачивай!

— Чего?! — Ванька выпучил глаза.

— ...чтобы победить змея, тебе понадобится перо птицы Сирин, бездонный мешок и меч-кладенец. Отправляйся в путь немедля!

— Дед, ты белены, что ли, объелся?!..

Но старик, ничего толком не объяснив, зашагал к городу.

Ванька хотел его догнать, но ноги после настойки его совершенно не слушались. Ванька крикнул:

— Дед, погоди!..

Но старик даже не повернулся.

Тогда Ванька сел на траву. В животе крутило, по всей голове гулял пряный запах настойки, глаза закрывались. Не долго думая, Ванька свернулся калачиком и заснул.

Последнее что он увидел: ветер сорвал с головы старика ночной колпак и обнажил на его лысеющей башке огромный рваный шрам.

2

Проснулся Ванька потемну.

Звезды сияли каким-то особенно ярким красноватым светом. В животе всё ещё крутито от настойки. Ванька с трудом поднялся на ноги. Его повело в сторону, но он устоял.

Торба невдалеке мирно щипала траву, всё ещё запряженная в телегу. Ванька подошел к лошади, потрепал её по холке и, взяв её за узцы, побрел к городу.

Не прошёл он и десяти шагов, как в животе что-то нестерпимо заурчало, и Ваньку немедленно вырвало прямо на сапоги.

— Это ещё что такое?!

Он остановился. Урчание в животе тут же прекратилось.

Шагнул в сторону города — тут же вырвало, но на этот раз Ванька был готов, и блевотина упала на траву.

Опять остановился. Живот замолчал.

Шагнул назад. Не вырвало. Шагнул ещё. Всё в порядке. Вернулся на то место, где спал. Опять ничего. Прошел ещё десяток шагов от города — вырвало опять.

— Да что ж за херня!..

Вернулся обратно. И снова всё как рукой сняло.

“Да этот старый хрен меня заколдовал!” — понял Ванька и плюнул на землю. “Как он там сказал?..