Ванька-золотарь

Ванька-золотарь

Сергей Леппе

Ванька-золотарь

1

Однажды Ванька-золотарь возвращался в город, сбросив в овраг очередной груз нечистот. Солнце уже вовсю поджаривало его бочку, так что вонь стояла нестерпимая, а слепни так и роились над Ванькой и его несчастной лошадкой Торбой. Только гибкая лоза в руке да ловкий хвост кобылы спасали их от неминуемого съедения.

И вдруг возле кустов орешника Ванька услышал странное бормотание, будто кто-то рассказывал сам себе страшную историю и сам время от времени пугался.

Ванька потянул за поводья, Торба остановилась. Они оба прислушались. Бормотание никуда не делось.

Тогда Ванька слез с телеги и осторожно раздвинул ветки. За ними взъерошенный старик с длинной бородой, в грязно-желтом кафтане на голое тело и ночном колпаке будто бы ругался с двумя белками. Белки, не шевелясь, смотрели на деда с земли. А тот и умолял их, и материл, и доказывал что-то, размахивая руками. Слов только Ванька разобрать не мог, слишком уж старик суетился и лепетал.

— Дед, ты чего?! — спросил Ванька, пробираясь дальше в куст.

Услышав его голос, белки вышли из оцепенения и мгновенно убежали наверх по ближайшему стволу. Старик повернулся к нему, сверкнул суровым взглядом и заговорил зычным голосом:

— Как смеешь ты, жалкий червяк, ползающий и жрущий грязь... Кстати, чем это так воняет?!

— Это от меня, — признался Ванька.

Старик понюхал воздух и поморщился:

— Хм, действительно, от тебя... Так о чем я?.. А, да. Как смеешь ты прерывать мою... проповедь?.

Дед опять залепетал и начал что-то искать в листьях на земле. Ванька откашлялся. Дед удивленно посмотрел на него:

— Ты кто?..

— Ванька-золотарь.

— И... где я?..

— В кустах, — ответил Ванька.

Старик огляделся:

— Действительно, в кустах. А что я здесь делаю?.. Должно быть, я по нужде сюда полез!..

С этими словами, старик задрал полы кафтана и сел на четвереньки.

— Дед! Дед! Давай я тебя лучше в город отвезу.

Старик посмотрел на него просветлевшим лицом, выпрямился и запахнул кафтан:

— В город! Точно! Я шел в город!

Старик сидел на облучке и блаженно улыбался.

— Чем это так воняет? — время от времени спрашивал его дед.

— Золотарь я, — каждый раз отвечал Ванька.

— Кто-кто?

— Говночерпий.

— А, действительно, припоминаю… А едем мы?..

— В город.

— Да, в город! Мне надо в город!..